환절기 면역 저하기, 허벅지대상포진 치료 선택은 다릅니다

환절기 체력 저하기, 허벅지대상포진이 낯설지 않은 이유

아침저녁 기온차가 벌어지고 피로가 쌓이기 쉬운 환절기가 되면 대상포진으로 병원을 찾는 발걸음이 늘어납니다. 몸통이나 얼굴에 생기는 대상포진과 달리 허벅지대상포진은 초기에 근육통이나 관절통으로 오인되기 쉬워 진단 시점이 늦어지는 경우가 적지 않습니다.

허벅지대상포진은 어린 시절 앓은 수두 바이러스가 신경절에 잠복해 있다가 요추나 천추 신경을 따라 다시 활성화되면서 허벅지 앞쪽이나 옆쪽 피부를 따라 통증과 물집을 일으키는 질환입니다. 30대 이후라면 누구에게나 나타날 수 있으며, 최근 몸 상태가 평소와 다르다고 느끼는 시기라면 눈여겨볼 필요가 있습니다.

허벅지 부위에 발생하는 원인과 신경 분포

대상포진은 수두-대상포진 바이러스가 감각신경절에 잠복해 있다가 몸의 방어력이 흔들리는 순간 다시 활성화되면서 발생합니다. 허벅지 부위는 요추 2~4번과 천추 1번 신경 분절이 지나는 경로여서, 이 신경절에 바이러스가 잠복해 있던 경우 허벅지 앞면이나 안쪽, 바깥쪽 중 한 방향을 따라 띠 모양의 병변이 나타납니다.

발생을 부추기는 요인으로는 노화에 따른 면역 저하, 당뇨를 비롯한 만성질환, 항암치료·스테로이드 복용에 따른 면역억제, 누적된 과로와 스트레스가 꼽힙니다.

국내 대상포진 발생 연구에 따르면 2011년 기준 계절별(봄 24.1%, 여름 26.4%, 가을 24.5%, 겨울 25.0%) 및 지역별 발생률에는 통계적으로 유의한 차이가 없는 것으로 나타났습니다.^[1]

즉 발생 시점의 계절 자체보다 그 시기 개인의 면역 상태가 발병을 좌우하는 변수로 볼 수 있습니다.

허벅지대상포진, 이렇게 다르게 나타납니다

허벅지대상포진의 가장 큰 특징은 편측성입니다. 좌우 어느 한쪽 허벅지에만 국한되어 신경이 지나는 길을 따라 띠 모양으로 통증과 발진이 이어집니다.

초기 3~5일은 화끈거리는 통증, 콕콕 찌르는 느낌, 옷깃이 스치기만 해도 아픈 이질통이 먼저 나타나고, 이후 붉은 반점 위로 물집이 무리 지어 올라옵니다. 발진보다 통증이 먼저 시작되는 경우가 많아 좌골신경통이나 고관절 질환으로 오인되기 쉽습니다.

드물게는 대퇴신경의 운동가지까지 침범해 무릎을 펴는 힘이 약해지는 근력 저하가 동반되기도 하는데, 이 경우 회복까지 시간이 더 걸릴 수 있습니다.

약물치료, 시작 시점과 종류에 따라 효과가 달라집니다

허벅지대상포진 치료의 첫 걸음은 항바이러스제입니다. 아시클로버, 발라시클로버, 파시클로버 등이 대표적으로 사용됩니다.

국내 의료기관 복약정보 및 임상지침에 따르면 대상포진 발진 발생 후 72시간(3일) 이내 항바이러스제 경구 투여는 통증기간과 발진 치유기간을 줄이고 대상포진후신경통의 발생 빈도와 통증기간을 단축할 수 있어 조기 투여가 권장됩니다.^[2]

즉 발진을 확인한 뒤 72시간 이내에 약을 시작하는 것이 치료 효과를 가르는 핵심 기준입니다.

대부분은 경구 복용으로 충분하지만, 면역억제 상태이거나 통증과 발진 범위가 넓어 입원 치료가 필요한 경우에는 정맥 주사로 투여 방식을 바꾸기도 합니다. 약제별로 하루 복용 횟수와 신장 기능에 따른 용량 조절 방식이 다르므로, 복용 중인 다른 약이 있다면 처방 시 함께 확인하는 과정이 필요합니다.

통증 관리, 진통제부터 신경차단술까지 무엇을 선택할까

허벅지대상포진에서 환자를 가장 힘들게 하는 부분은 발진보다 통증인 경우가 많습니다. 통증 강도와 지속 기간에 따라 관리 방법을 단계적으로 조정하게 됩니다.

관리 단계	주요 방법	적용 상황
1단계	소염진통제·아세트아미노펜	발진 초기, 통증이 경미하거나 중등도인 경우
2단계	가바펜틴·프레가발린 등 신경병증성 통증약, 필요 시 삼환계 항우울제 병용	찌르는 듯한 신경통이 뚜렷하거나 1단계 약으로 조절되지 않는 경우
3단계	신경차단술·경막외 스테로이드 주사	통증이 심해 일상생활이 어렵거나 대상포진후신경통 위험이 높은 고령 환자

발진 초기이고 통증이 참을 만한 수준이라면 1단계 약물만으로도 호전되는 경우가 많지만, 고령이면서 통증 점수가 높거나 밤잠을 설칠 정도라면 초기부터 2단계 약물을 함께 시작하는 것이 통증이 만성화되는 것을 막는 데 도움이 됩니다.

다만 신경차단술이 모든 환자에게 즉각적인 통증 소실을 보장하지는 않으며, 시술 후에도 감각 이상이나 미세한 통증이 남는 경우가 있어 시술 전 기대치를 의료진과 충분히 조율하는 과정이 필요합니다.

예방접종과 회복기 생활관리

대상포진 예방을 위해 사용되는 백신 중 하나로 재조합 대상포진 백신이 있습니다.

재조합 대상포진 백신(Shingrix)은 대상포진바이러스 glycoprotein E 항원과 AS01B 보조제를 포함하는 부분 백신으로, 50세 이상 성인의 대상포진 예방을 위해 EU·미국·일본·캐나다·호주에서, 후신경통 예방을 위해 EU·호주에서 각각 승인되어 있습니다.^[3]

ZOE-50/70 아시아인 하위집단 분석에서 50세 이상은 100%(95% CI 35.44~100), 70세 이상은 89.8%(95% CI 28.39~99.77)의 대상포진후신경통 예방 효과가 보고되었습니다.^[4]

위 연구 결과처럼 연령대에 따라 예방 효과 수치가 다르게 보고된다는 점은 접종 시기를 정할 때 참고할 만한 부분입니다. 다만 접종 여부와 시기는 나이, 기저질환, 면역 상태에 따라 개인별로 달라지므로 상황에 맞춰 판단해야 합니다.

회복기에는 상처 부위를 청결하게 유지하고 몸에 붙는 옷 대신 헐렁한 옷을 입어 마찰을 줄이며, 하루 7시간 안팎의 수면과 규칙적인 식사로 컨디션을 관리하는 것이 통증 조절에도 도움이 됩니다.

다음과 같은 경우 진료가 필요한 시점입니다

자가 관리보다 진료가 우선되는 상황이 있습니다.

• 발진이 눈이나 얼굴 쪽으로 함께 번지는 경우
• 고열이나 오한 등 전신 증상이 동반되는 경우
• 다리에 힘이 빠지거나 걷기 어려운 근력 저하가 나타나는 경우
• 항암치료 중이거나 면역억제제를 복용 중인 경우
• 물집 부위가 노랗게 곪고 진물과 함께 열감이 심해지는 경우

특히 통증이 시작된 지 72시간이 지나지 않았다면 항바이러스제 투여 여부를 빠르게 확인하는 것이 이후 경과에 영향을 줄 수 있습니다.

치료 전에 짚어보는 질문 다섯 가지