목동 코골이, 옆에서 숨이 멎었다는 말을 들었을 때 확인할 것들

체중·구조·나이 — 코골이 위험이 몰리는 지점

한밤중에 옆에서 자던 배우자가 흔들어 깨우며 "방금 당신 숨을 안 쉬는 것 같았어"라고 말한 순간, 코골이는 그저 시끄러운 잠버릇이 아니라 다른 무게로 다가오게 됩니다. 목동에서도 이런 이야기를 전해 듣고 나서야 코골이를 처음으로 진지하게 살펴보기 시작하는 경우를 볼 수 있습니다.

코골이는 나이나 성별을 가리지 않고 나타나지만, 몇 가지 조건이 겹치면 위험이 뚜렷하게 몰리는 경향이 있습니다. 목 주변 지방 증가와 편도·아데노이드 비대, 코중격 만곡 같은 구조적 문제, 40대 이후 남성과 폐경 이후 여성, 임신 중 체중 증가, 음주나 수면제 복용은 모두 코골이를 악화시키는 방향으로 작용합니다.

특히 소아 코골이는 단순한 습관처럼 보이지만 성장기 신체발달과 학업 수행에 영향을 줄 수 있어 확인이 필요한 대상입니다.

건국대학교 산학협력단이 서울시 초등학교 5·6학년 학생 619명을 분석한 결과 코골이군이 133명으로 약 21.5%를 차지했으며, 코골이가 아동의 신체발달과 학교 성적에 미치는 영향을 조사한 보고가 있습니다.^[1]

기도가 좁아지는 순간들, 코골이가 만들어지는 배경

코골이는 잠든 동안 목젖과 연구개, 혀뿌리 주변 근육이 이완되면서 상기도가 좁아져 공기가 지나가며 주변 조직을 진동시켜 나는 소리입니다. 기도가 좁아지는 정도가 심할수록 소리와 함께 호흡 자체가 불안정해질 수 있습니다.

이런 좁아짐이 밤마다 반복되면 소리 문제로만 끝나지 않고 혈압에도 영향을 줄 수 있다는 점이 국내 코호트 자료에서 확인된 바 있습니다.

HEXA 코호트 72,885명을 분석한 연구에 따르면 주 6회 이상 코골이를 하는 경우 혈압이 130/85mmHg 이상이거나 강압제를 복용 중인 비율의 교차비가 코골이가 없는 경우보다 남성 1.57배, 여성 1.32배로 높게 나타났습니다. 다만 이는 혈압 수치 기준의 결과이며 의사가 진단한 고혈압 발생 위험을 직접 측정한 것은 아닙니다.^[2]

잠든 사이 무슨 일이 벌어지는지, 집에서 짚어보는 신호

코골이에서 정작 위험한 신호는 소리 크기가 아니라 호흡이 끊기는 패턴입니다. 다음 항목을 옆에서 자는 사람과 함께 확인해볼 수 있습니다.

• 옆사람이 10초 이상 숨소리가 끊기는 순간을 목격한 적이 있다
• 코골이 소리가 뚝 끊겼다가 헐떡이며 다시 시작된다
• 자다가 갑자기 놀라서 깨거나 식은땀을 흘린다
• 아침에 일어나면 두통이나 입마름이 반복된다
• 낮 동안 운전이나 회의 중에도 참기 힘든 졸림이 몰려온다
• 밤에 소변을 보러 두 번 이상 깬다

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 무호흡은 10초 이상 호흡이 정지하는 것을 의미하며, 무호흡·저호흡이 시간당 5회 이상이면서 주간 과다 졸림이 동반될 때 진단되고, 시간당 30회 이상이면 고도(중증)로 분류됩니다.^[3]

위 항목 중 두세 가지 이상이 함께 반복된다면, 뇌와 심장에 산소가 반복적으로 끊기는 상태가 몇 달, 몇 년째 이어지고 있을 수 있다는 점이 확인 시점을 가늠하는 기준이 됩니다.

상담부터 정밀검사까지, 진단은 이렇게 진행됩니다

진단은 먼저 수면 습관과 코골이 빈도, 파트너의 관찰, 주간 졸림 정도를 확인하는 문진으로 시작됩니다. 이어 코 안과 목젖, 편도, 혀뿌리 위치를 살펴보는 이비인후과적 진찰이 이루어지고, 필요하다고 판단되면 수면다원검사를 통해 실제 수면 중 뇌파와 호흡, 산소포화도, 코골이 소리를 함께 기록하게 됩니다.

검사 당일 저녁 8시 무렵 도착해 몸 곳곳에 센서를 부착한 뒤 평소와 비슷한 시간에 잠자리에 들게 되며, 화장실을 갈 때도 센서를 부착한 채 이동해야 한다는 점을 미리 알아두면 당황하지 않을 수 있습니다.

검사 결과는 보통 1~2주 뒤 판독되어 AHI(무호흡·저호흡 지수)라는 수치로 정리되고, 이 수치가 이후 치료 방향을 정하는 기준이 됩니다.

체중조절부터 수술까지, 상황별로 갈리는 선택

코골이 관리 방법은 원인과 정도에 따라 다르게 선택하게 됩니다.

방법	적합한 경우	확인해야 할 점
체중 관리·수면자세 교정	체중 증가와 함께 코골이가 심해진 경우	효과가 나타나기까지 몇 달의 시간이 필요
구강내 장치	하악이 뒤로 처진 경도~중등도	장착 초기 이물감에 적응하는 기간이 필요
코 안 시술(고주파 등)	코막힘이 함께 있는 경우	알레르기 비염이 있으면 효과가 시간이 지나며 줄어들 수 있음
수술(구개·편도 등)	구조적 폐쇄가 뚜렷한 경우	모든 환자에서 증상이 사라지는 것은 아님

체중 증가와 함께 심해진 코골이라면 체중 관리와 수면자세 교정을 먼저 시도해볼 수 있고, 편도나 코중격처럼 구조적 문제가 뚜렷하게 확인된 코골이라면 수술적 치료를 함께 고려하게 됩니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 수술 치료 후 장기적으로는 환자의 50%에서 시간당 무호흡·저호흡 횟수가 50% 이상 줄어드는 것으로 나타났으며, 체중을 10% 이상 줄이면 증상의 호전을 기대할 수 있다고 안내하고 있습니다.^[4]

De Corso 등이 발표한 연구에 따르면 하비갑개 고주파 용적축소술 후 코막힘 등 증상이 유의하게 개선되고 36개월까지 무재발 누적확률이 0.8이었지만, 이후 효과가 줄었고 알레르기비염이 있는 환자에서 재발률이 더 높게 나타났습니다.^[5]

이처럼 코 안 시술은 알레르기 비염을 함께 조절하지 않으면 시간이 지나며 효과가 줄어들 수 있다는 점을 미리 감안해두는 것이 필요합니다.

골든타임을 놓치기 전에 짚어보는 질문들

매일 밤 되풀이되는 저산소 상태는 몇 달이 지난 뒤에야 혈압 수치나 아침 두통으로 드러나는 경우가 많아, 옆사람의 말 한마디를 흘려듣지 않는 것이 실질적인 확인 방법이 됩니다. 목동성모온이비인후과(이비인후과)는 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)에서 관련 진료를 보고 있습니다.