망포역 질염, 환절기에 심해지면 골반염까지 이어질 수 있습니다

환절기, 질염이 늘어나는 이유

아침저녁으로 선선한 바람이 불기 시작하는 환절기가 되면 산부인과를 찾는 발걸음도 함께 늘어납니다. 낮과 밤의 기온차가 커지고 습도가 오르내리면서 질 내부의 미세한 환경도 함께 흔들리기 때문입니다. 망포역 인근에서도 늦여름에서 초가을로 넘어가는 이 시기에 냉 증가나 가려움을 호소하며 진료를 문의하는 사례가 늘어납니다.

질염은 질 내부에 서식하는 세균, 곰팡이, 원충 등의 균형이 무너지거나 특정 병원체가 과증식하면서 분비물, 냄새, 가려움 등의 증상을 일으키는 상태를 말합니다. 질염은 나이나 특정 상황에 국한되지 않고 생식기를 가진 여성이라면 누구나 겪을 수 있는 매우 흔한 질환입니다.

질염의 원인, 균의 종류에 따라 달라집니다

질염을 일으키는 원인은 크게 세균성 질염, 칸디다성(진균성) 질염, 트리코모나스 질염 등으로 나뉩니다. 세균성 질염은 질 내 유익균인 락토바실러스가 줄고 혐기성 세균이 늘면서 발생하고, 칸디다성 질염은 칸디다 곰팡이가 과증식하면서 나타납니다. 항생제 복용, 잦은 질 세정, 면역력 저하, 호르몬 변화 등이 공통적인 유발 요인으로 꼽힙니다.

완경 여부에 따라서도 질염의 양상은 달라질 수 있습니다.

여성 2만7,346명을 대상으로 한 2018년 4월~2023년 7월 횡단연구에서 세균성질염 유병률은 완경 전 17.9%, 완경 후 22.8%로 나타났고, 칸디다증은 완경 전 8.2%, 완경 후 1.2%로 조사되어 완경 여부에 따라 뚜렷한 차이를 보였습니다.^[1]

완경 이후 에스트로겐이 줄면 질 점막이 얇아지고 락토바실러스도 함께 감소해 세균성 질염의 위험은 오히려 높아지는 반면, 칸디다균이 선호하는 글리코겐이 줄면서 칸디다성 질염의 빈도는 낮아지는 것으로 해석됩니다.

질염의 신호, 분비물로 구별해봅니다

대표적인 증상은 분비물의 양과 색, 냄새의 변화입니다. 세균성 질염은 회색빛의 묽은 분비물과 생선 비린내 같은 냄새가 특징이고, 칸디다성 질염은 희고 걸쭉한 분비물과 심한 가려움, 따가움이 동반되는 경우가 많습니다. 트리코모나스 질염은 노란빛이나 초록빛을 띠는 거품 형태의 분비물이 나타날 수 있습니다.

다만 냄새나 분비물 변화 같은 자각 증상만으로 원인균을 정확히 구분하기는 쉽지 않습니다.

임산부 1,916명을 대상으로 한 「Epidemiology and Infection」(2007) 연구에서 '비정상 냄새' 자가보고의 세균성질염 진단 민감도는 15.7%, '비정상 분비물' 보고의 민감도는 23.7%에 그쳐 증상 자가보고만으로는 세균성질염을 가려내기 어려웠습니다.^[2]

증상만 보고 스스로 판단해 임시방편으로 관리하는 기간이 길어지면, 원인균에 맞지 않는 관리가 이어지며 염증이 가라앉지 않고 반복될 수 있습니다.

질염을 방치하면 골반염으로 번질 수 있습니다

가려움이나 분비물 변화가 있어도 며칠씩 참고 넘기거나 약국에서 산 제품으로만 버티는 시간이 쌓이면 염증이 질 내부에만 머무르지 않고 자궁경부와 자궁내막을 거쳐 나팔관과 골반강으로 퍼질 수 있습니다. 이렇게 진행된 상태를 골반염이라고 하며, 하복부 통증과 발열, 성교통 등이 함께 나타날 수 있습니다.

질염은 질 분비물 검사로 진단하고 원인이 파악되면 그에 맞는 항생제로 치료하며, 질 내 적절한 산성도 유지를 위한 유산균 처방을 고려할 수 있고, 오랜 기간 방치 시 만성 질염이나 염증이 골반으로 파급될 위험이 있습니다.^[3]

골반염이 반복되면 나팔관 내부에 유착이 생겨 난관이 좁아지거나 막힐 수 있고, 이는 자궁외임신이나 난임의 위험 요인으로 작용할 수 있습니다. 만성화된 질염은 방광과 요도에도 영향을 미쳐 배뇨통이나 잦은 요로감염으로 이어지는 경우도 있습니다. 여성 생식기와 비뇨기는 해부학적으로 가까이 위치해 있어 한쪽의 염증이 다른 쪽으로 옮겨가기 쉽습니다.

물론 모든 질염이 골반염으로 진행되는 것은 아니며, 적절한 시기에 원인에 맞춰 관리하면 대부분의 증상은 가라앉습니다. 다만 몇 주 이상 증상이 반복되거나 통증이 동반된다면 상황은 달라질 수 있습니다.

완경 전후 질염, 전신 건강과 맞닿아 있습니다

완경 이후에는 에스트로겐 감소로 인해 위축성 질염(노인성 질염)이 새롭게 나타나거나 기존 질염이 다른 양상으로 바뀔 수 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 위축성(노인성) 질염의 진찰 소견으로 외음부·질 주름 소실과 질점막이 얇아짐을, 현미경 검사에서는 백혈구 증가와 호르몬 부족 시 우세해지는 방기저 상피세포 소견을 제시하고, 재발 방지를 위해 국소·전신 에스트로겐 치료의 지속이 필요하다고 안내합니다.^[4]

질 점막이 얇아지는 변화는 비뇨생식기증후군(GSM)이라는 이름으로도 불리며, 질 건조감뿐 아니라 요실금이나 방광염 재발과도 연결될 수 있습니다. 완경기 여성에게 질염 관리가 국소 증상 조절을 넘어 비뇨기계 전반의 건강과 맞물려 있는 이유입니다.

에스트로겐 감소는 골밀도나 심혈관 건강과도 연관되는 만큼, 완경기 여성에게 나타나는 질염 증상은 신체 전반의 호르몬 변화를 함께 살펴보는 계기가 될 수 있습니다.

질염 예방을 위한 생활 속 관리 단계

질염을 예방하려면 다음과 같은 생활 습관을 순서대로 점검해볼 필요가 있습니다.

1. 통풍이 잘 되는 면 소재 속옷을 입고 하루 1회 이상 갈아입기
2. 외음부 위주로 순한 세정제나 미지근한 물로 하루 1회만 씻고 과도한 질 세정은 피하기
3. 생리대나 팬티라이너는 4시간 이내 주기로 교체하기
4. 운동이나 수영 후에는 젖은 옷을 30분 이내로 갈아입기
5. 항생제 복용 후에는 유산균 섭취를 2~4주 정도 함께 고려하기

이 중에서도 생리대·팬티라이너 교체 주기(4시간 이내)와 통풍이 잘 되는 속옷 착용은 진료 중 반복해 강조되는 두 가지 습관입니다.

질염 관리, 상황에 따라 선택이 달라집니다

원인균에 따라 분비물의 양상과 치료 접근이 다르기 때문에, 아래와 같은 차이를 참고할 수 있습니다.

구분	세균성 질염	칸디다성 질염	트리코모나스 질염
주요 분비물	회색빛 묽은 분비물, 생선 비린내	희고 걸쭉한 분비물, 심한 가려움	노란빛~초록빛 거품 분비물
주된 원인	락토바실러스 감소, 혐기성균 증가	칸디다균 과증식, 면역저하·항생제 복용	트리코모나스 원충, 성 접촉 전파
치료 접근	항생제(경구/질정)	국소 항진균제, 재발 시 경구 항진균제	경구 항원충제, 파트너 동시 치료

임신 중 세균성 질염이 확인된 경우라면 산부인과에서 처방하는 항생제를 정확한 용법대로 사용해야 하고, 트리코모나스 질염처럼 성 접촉으로 전파되는 경우에는 파트너도 함께 검사와 치료를 받아야 재감염을 막을 수 있습니다. 반면 칸디다성 질염이 처음 나타났고 증상이 가벼운 상황이라면 국소 항진균제로 먼저 경과를 지켜볼 수 있습니다.

이런 증상이라면 질염 진료가 필요한 시점입니다

다음과 같은 상황에서는 자가 관리보다 진료를 통한 정확한 진단이 필요합니다.

• 분비물의 색이나 냄새가 평소와 뚜렷이 다르고 1주일 이상 지속될 때
• 골반통, 하복부통, 발열이 함께 나타날 때
• 질염이 한 달에 여러 차례 반복되거나 3개월 이상 재발할 때
• 임신 중이거나 임신을 계획하고 있을 때
• 완경 이후 질 출혈이나 심한 건조감이 동반될 때

특히 골반통과 발열이 동반되는 경우나 3개월 이상 재발이 이어지는 경우는 방치 기간이 길어질수록 골반염 등 합병증으로 진행될 가능성도 함께 커지는 만큼 진료를 미루지 않는 것이 필요합니다.

질염은 흔한 질환이지만 원인균에 따라 치료 방향이 다르고, 방치 기간이 길어지면 골반염 등 합병증으로 이어질 수 있는 만큼 증상이 반복된다면 정확한 검사로 원인을 확인하는 과정이 필요합니다. 망포역 지역에서 질염 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 망포스마일산부인과(산부인과)이 있으며, 위치는 경기도 수원시 영통구 태장로 33, 어반스퀘어 5층 512~514호(망포동)로 망포역 인근 태장도서관 건너편 다이소 건물 5층입니다.

질염 관리, 이런 점이 궁금하실 수 있습니다