배가 빵빵하게 부풀고 다리도 붓는다면, 지금 확인해야 할 신호

오늘 체중계부터 올라가 보세요

아침에 눈을 뜨자마자 배가 유난히 빵빵하게 느껴지고, 저녁이 되면 양말 자국이 깊게 파일 정도로 다리가 부어 있던 적이 있으신가요? 어제와 오늘 체중계 숫자가 눈에 띄게 달라졌다고 느낀 적은 없으신가요?

몸속에 물이 차고 있는지를 가장 빠르게 확인하는 방법은 매일 같은 시간에 체중을 재는 것입니다. 아침 배뇨 직후, 같은 옷차림으로 측정한 체중이 1주일 사이 2kg 이상 늘었다면 조직 사이나 복강 안에 수분이 고이고 있다는 신호로 볼 수 있습니다.

• 아침 공복, 배뇨 직후 같은 시간에 체중을 재고 수첩이나 앱에 기록하기
• 하루 나트륨 섭취량을 2,000mg(소금 약 5g) 이하로 낮추기
• 다리를 심장보다 높은 위치에 15~20분씩 하루 2~3회 올려두기
• 50분 이상 앉거나 서 있지 않고 중간중간 잠깐씩 움직이기

이 정도 관리로도 붓기가 가라앉지 않고 오히려 배 둘레가 계속 늘어난다면, 단순한 부종이 아니라 간이나 심장, 신장 문제가 함께 있을 가능성을 생각해봐야 합니다.

물이 왜 배와 다리에 고이는 걸까요

혈관 속을 흐르던 수분이 조직 사이나 복강 안으로 빠져나가 고이면 부종과 복수가 나타납니다. 이런 현상을 만드는 장기는 크게 간, 심장, 신장이며, 혈액 속 단백질인 알부민이 부족해도 같은 증상이 생길 수 있습니다.

간 기능이 떨어지면 간으로 들어가는 혈관 압력이 높아지는 문맥압항진증이 발생하고, 이로 인해 복강 안에 물이 고이는 복수가 먼저 나타나는 경우가 많습니다. 우심실 기능이 떨어지면 다리부터 붓기 시작해 배까지 번지는 순서를 보이고, 신장에서 단백질이 소변으로 빠져나가는 신증후군에서는 눈꺼풀과 다리가 함께 붓습니다.

연구에 따르면 NAFLD가 간세포암의 위험 인자일 수 있으나 그 연관성의 정도는 추가 평가가 필요하며, NAFLD 관련 간경변 환자의 간세포암 발생 위험은 다른 원인 간경변 환자에서 보고된 위험과 유사합니다.^[1]

배만 부푸는 유형과 다리부터 붓는 유형은 다릅니다

같은 부종이라도 시작되는 부위와 함께 나타나는 증상을 보면 원인이 되는 장기를 어느 정도 가늠할 수 있습니다.

구분	간성 복수·부종	심장성 부종	신장성 부종
시작 부위	배(복부)부터	다리부터, 좌우 대칭	눈꺼풀·얼굴부터
동반 증상	황달, 손바닥 붉어짐, 거미모양 혈관	숨참(누우면 심해짐), 목 정맥 확장	소변 거품 심함
악화 시간대	하루 종일 비슷	저녁에 심해짐	기상 직후 심함

이 중 간성 복수 쪽에 해당한다면 자신이 고위험군에 속하는지 확인해볼 필요가 있습니다.

국립암센터 국가암검진 사업에 따르면, 간암 검진의 고위험군은 간경변증, B형 간염항원 양성, C형 간염항체 양성, 또는 B형·C형 간염 바이러스에 의한 만성 간질환 환자로 정의됩니다.^[2]

상황별로 무엇을 먼저 확인해야 할까요

만성 B형·C형 간염이나 간경변증 병력이 있다면 복부 초음파와 혈액검사로 간 기능과 복수 여부를 먼저 살펴보는 것이 우선입니다. 고혈압이나 심부전 병력이 있고 다리 부종이 먼저 시작됐다면 심장 초음파와 나트륨이뇨펩타이드(BNP) 검사가 원인을 확인하는 데 도움이 됩니다. 뚜렷한 병력 없이 최근 며칠 사이 갑자기 붓기가 심해졌다면 혈액검사와 영상검사를 함께 받아 원인을 좁혀야 합니다.

비알코올 지방간질환 연관 간경변증 환자는 간세포암종 발생 위험이 높아 간초음파검사와 알파태아단백 검사를 6개월마다 시행하는 감시검사를 권고합니다. 다만 간섬유화가 심한 환자에서 발생률이 10배 높지만 초기 간섬유화 시에는 발생률이 매우 낮아 감시검사는 개별화되어야 합니다.^[3]

다만 오래 서서 일하거나 짠 음식을 먹은 다음 날, 또는 생리 전후에 일시적으로 다리가 붓는 것은 대부분 하루 이틀 안에 저절로 가라앉는 흔한 현상이며, 이런 경우까지 모두 장기 질환과 연결되는 것은 아닙니다.

이런 증상이 겹치면 바로 확인이 필요합니다

체중과 나트륨 조절로 관리되는 부종과 달리, 다음 증상이 함께 나타난다면 시간을 두고 지켜볼 단계가 아닙니다.

1. 1주일 사이 체중이 2kg 이상 늘면서 배 둘레도 함께 늘어나는 경우
2. 피부나 눈 흰자위가 노랗게 변하는 경우
3. 소변량이 눈에 띄게 줄고 색이 진해지는 경우
4. 말이 어눌해지거나 행동이 느려지고 낮과 밤이 바뀌는 경우
5. 다리 부종과 함께 누우면 숨이 차서 베개를 여러 개 받쳐야 하는 경우

특히 의식이나 행동 변화는 간 기능 저하로 혈액 속 암모니아가 제대로 걸러지지 않아 나타나는 간성뇌증의 신호일 수 있어, 발견이 늦어질수록 회복까지 걸리는 시간도 함께 길어질 수 있습니다.

간경변증이라면 정기검사를 놓치지 마세요

간경변증은 한번 진행되면 되돌리기 어려운 섬유화 상태여서, 증상이 겉으로 드러나기 전에 정기검사로 간세포암종을 먼저 찾아내는 것이 이후 치료 시기를 좌우합니다.

정기적으로 감시검사를 받은 간경변증 환자를 추적한 연구에서는 이 집단의 간세포암 발생률이 다음과 같이 보고되었습니다.

간경변을 동반한 NAFLD 환자 중 정기적으로 간세포암 스크리닝을 받은 집단의 발생률은 4.62건/100인년(95% CI 2.77~7.72)이었습니다.^[4]

배와 다리가 부었을 때는 이미 복수나 부종이 겉으로 드러난 시점이므로, 그 이전 단계인 간 기능 저하는 정기검사가 아니면 알아채기 어렵습니다.

체중계 앞에서 흔히 헷갈리는 질문들