코를 크게 곤다고 해서 수면무호흡의 정도가 반드시 심한 것은 아닙니다. 반대로 소리는 크지 않은데도 잠든 사이 호흡이 자주 멎어 산소포화도가 뚝뚝 떨어지는 경우도 있습니다. 진단과 치료 방향을 가르는 기준은 소리의 크기가 아니라 수면다원검사에서 기록되는 무호흡-저호흡지수(AHI)라는 숫자입니다. 봉천역 인근에서 진료를 받는 경우에도 코골이가 그렇게 심하지 않으니 괜찮을 것이라 생각했다가 검사 결과에서 예상보다 높은 수치를 확인하는 사례가 있습니다.
수면무호흡이 반복되면 호흡이 멎을 때마다 혈중 산소포화도가 떨어지고, 이를 회복하려는 뇌의 각성이 함께 일어납니다. 이 과정이 하룻밤에 수십 번에서 수백 번 반복되면 깊은 수면 단계에 오래 머물지 못하고, 심장과 혈관에는 반복적인 부담이 쌓입니다. 하루 4시간 이상 양압기를 꾸준히 사용한 환자군에서는 주요 심뇌혈관 사건 위험이 낮게 나타났다는 분석 결과도 있어, 방치된 무호흡이 심혈관계에 남기는 부담을 짐작할 수 있습니다.
하루 4시간 이상 양압기를 잘 사용한 환자는 주요 심뇌혈관 사건 위험이 31% 낮았습니다(위험비 0.69, 95% CI 0.52~0.92).[1]
수면다원검사는 뇌파와 호흡, 산소포화도를 동시에 기록합니다.
기도가 좁아지는 몇 가지 배경
기도가 좁아지는 배경은 사람마다 다르게 작용합니다. 대표적으로 다음과 같은 요인들이 관여합니다.
편도나 목젖, 혀뿌리 조직이 선천적으로 크거나 위치가 낮은 경우
체중 증가로 목 주변과 혀뿌리에 지방이 쌓여 기도 단면적이 줄어드는 경우
나이가 들면서 기도를 지지하는 근육의 긴장도가 떨어지는 경우
하악이 작거나 뒤로 밀려 있어 기도 공간 자체가 좁은 경우
이 중 여러 요인이 함께 겹치면 기도 폐쇄가 더 잘 일어나며, 체중 변화나 음주처럼 조절 가능한 요인이 더해지면 증상이 눈에 띄게 심해지기도 합니다.
낮에 드러나는 신호와 검사 수치의 관계
낮 동안 나타나는 신호로는 아침에 일어나도 개운하지 않은 느낌, 회의나 운전 중에도 참기 힘든 졸음, 기상 직후의 두통, 집중력 저하, 잦은 야간뇨 등이 있습니다. 옆에서 자는 가족이 코골이 도중 숨소리가 끊기는 것을 목격하고 병원 진료를 권하는 경우도 드물지 않습니다.
다만 AHI 수치와 주간 졸림의 정도가 항상 비례하지는 않습니다. 검사 수치는 경도로 나와도 주간 졸림이 심하게 나타나는 경우가 있고, 반대로 수치는 높지만 본인은 별다른 불편을 느끼지 못하는 경우도 있습니다. 그래서 진단은 검사 수치와 실제로 겪는 증상을 함께 살펴 판단합니다.
수면다원검사가 기록하는 항목과 판정 기준
수면다원검사는 병원에서 하룻밤 잠을 자는 동안 뇌파, 호흡, 산소포화도, 심전도, 다리 움직임 등을 동시에 기록하는 검사입니다. 머리에 부착한 전극으로 뇌파를 측정해 수면 단계를 구분하고, 코와 입 앞에 붙인 센서로 호흡기류의 흐름을, 가슴과 배에 두른 밴드로 호흡 운동을 함께 기록합니다. 손가락에 끼우는 산소포화도 측정기는 혈중 산소 농도가 시간에 따라 어떻게 변하는지를 그래프로 남깁니다.
이렇게 모은 데이터에서 가장 핵심적으로 보는 지표는 무호흡-저호흡지수(AHI)입니다. 이는 수면 1시간당 호흡이 10초 이상 완전히 멎는 무호흡과, 호흡량이 절반 이하로 줄면서 산소포화도가 떨어지는 저호흡이 몇 번 나타났는지를 합산한 수치입니다. 일반적으로 시간당 5회 미만은 정상 범위로 보고, 5회 이상 15회 미만은 경도, 15회 이상 30회 미만은 중등도, 30회 이상은 중증으로 구분합니다.
AHI뿐 아니라 수면 중 가장 낮았던 산소포화도(최저 산소포화도)와 각성이 얼마나 자주 일어났는지를 함께 봅니다. 같은 AHI라도 산소포화도가 더 깊게, 더 자주 떨어지는 경우 치료의 필요성을 더 적극적으로 판단하는 근거가 됩니다.
검사에서 중등도 이상으로 확인되면 양압기 치료를 고려하는데, 이때 필요한 압력은 사람마다 다릅니다. 압력 적정검사에서는 기도가 막히지 않을 때까지 압력을 서서히 올려가며 무호흡과 저호흡, 코골이가 사라지는 지점을 찾고, 이 압력값을 기준으로 처방이 이루어집니다. 최근에는 하룻밤 동안 기도 상태에 맞춰 압력을 자동으로 조절하는 자동양압기(APAP)를 활용해 적정 압력 범위를 가정에서 확인하는 방식도 많이 사용됩니다.
양압기에는 매일 사용 시간과 잔여 무호흡 수치가 자동으로 기록됩니다.
양압기·구강장치·수술, 검사 결과가 가르는 선택
치료법은 검사에서 확인된 중증도와 원인, 개인의 생활 조건에 따라 달라집니다. 중등도 이상이면서 심혈관계 위험이 함께 있는 경우에는 양압기가, 경도이면서 하악이 뒤로 밀려 있는 구조적 원인이 뚜렷한 경우에는 구강 내 장치가 더 맞을 수 있습니다. 편도가 크게 비대해 기도를 물리적으로 막고 있는 경우에는 수술적 교정이 검토되기도 합니다.
구분
적합한 경우
특징
양압기
중등도~중증, 심혈관 위험 동반
압력으로 기도를 물리적으로 열어 효과가 즉시 나타나지만 매일 착용해야 합니다
구강장치
경도, 하악 후퇴형 구조
휴대와 착용이 간편하지만 중증에는 효과가 제한적입니다
수술
편도·아데노이드 비대 등 해부학적 원인이 뚜렷한 경우
원인을 직접 제거하지만 회복 기간과 재발 가능성을 함께 고려해야 합니다
양압기 치료를 건강보험 적용으로 시작하면 본인부담은 20%이며, 이후에도 보험이 유지되려면 정해진 사용량 기준을 충족해야 합니다.
양압기 건강보험 적용 시 본인부담은 20%이며, 최초 처방일부터 90일 이내 연이은 30일 사용기간 중 1일 4시간 이상 사용한 날이 21일 이상이면 순응으로 판정합니다.[2]
치료를 시작한 뒤에도 다시 병원을 찾아야 하는 시점
처방받은 양압기에는 사용 시간과 잔여 무호흡-저호흡지수가 자동으로 기록됩니다. 매일 몇 시간을 사용했는지, 착용 중에도 무호흡이 남아있는지를 기기 자체 데이터로 확인할 수 있어, 진료 시 이 기록을 근거로 압력을 재조정하거나 마스크 종류를 바꾸는 판단을 하게 됩니다.
2024년 1월부터는 처방 기간과 재등록 관련 제도도 달라졌습니다.
2024년 1월 1일부터 양압기 처방기간이 기존 3개월 이내에서 12개월 이내로 확대되고, 순응 후 급여대상자 해지·180일 재등록 규정이 삭제됐습니다. 이후에는 월별 하루 평균 사용시간 2시간 이상이 급여 지급 조건입니다.[3]
적응기에 해당하는 초기 사용 양상은 이후 치료 지속 여부를 가늠하는 데도 의미가 있습니다.
1,907명 코호트 연구에서 첫 1개월에 높은 순응(하루 4시간 이상·70% 이상 사용)을 달성한 경우, 2년 후에도 높은 순응을 유지할 확률이 79%였습니다.[4]
기기에 기록된 잔여 무호흡-저호흡지수가 시간당 5회를 넘는 경우
마스크 자국이나 피부 자극, 눈 건조감이 지속되는 경우
코가 막혀 마스크 착용 자체가 힘든 경우
하루 평균 사용시간이 4시간에 못 미쳐 보험 유지 기준을 채우기 어려운 경우
양압기 치료는 검사에서 확인된 수치를 근거로 시작되고, 이후에도 기기에 남는 기록을 통해 조정이 이루어지는 치료입니다. 봉천역 지역에서 양압기 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 관악성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울 관악구 관악로 186 WD세븐스오피스텔 4층(서울대입구역 7번 출구 앞)입니다.
양압기, 수치로 풀어보는 궁금한 점들
자주 묻는 질문
Q. AHI가 5~15 사이인 경도인데도 양압기를 처방받을 수 있나요?
경도라도 주간졸림이 심하거나 고혈압·부정맥 같은 동반 질환이 있으면 처방을 고려합니다. 다만 경도 단계에서는 구강장치나 체중 관리 같은 대안도 함께 검토됩니다.
Q. 검사는 하루 만에 끝나나요?
네, 저녁에 입원해 다음 날 아침까지 하룻밤 자는 동안 진행합니다.
Q. 순응 기준을 못 채우면 양압기를 반납해야 하나요?
처방일로부터 90일 이내 판정 기간에 연이은 30일 중 21일 이상, 하루 4시간 이상 사용하지 못하면 보험 적용이 유지되지 않을 수 있습니다. 이후에도 매달 평균 사용시간을 채우지 못하면 급여가 중단될 수 있습니다.
Q. 적응 기간이 지나면 사용량을 줄여도 되나요?
초기 한 달의 사용 양상이 장기적인 사용 습관과 이어지는 경향이 있어, 적응기에 사용 시간을 유지하는 것이 이후에도 도움이 됩니다.
Q. 수술을 받으면 양압기를 더 이상 쓰지 않아도 되나요?
원인 부위를 제거하는 수술이라도 술 후 재검사에서 AHI가 어떻게 나오는지에 따라 양압기 병행 여부가 달라집니다.
