오래 걸으면 발바닥 전체가 아파요, 검사와 보험 적용 기준

선선해진 아침, 걸음 수부터 늘리는 계절이 오면

아침저녁으로 공기가 선선해지면 걷기 좋은 날씨라는 이유로 하루 걸음 수를 부쩍 늘리는 경우가 많습니다. 그런데 며칠 지나지 않아 오래 걸으면 발바닥 전체가 아파요 라는 통증을 호소하며 진료실을 찾는 사례가 이 시기에 유독 늘어납니다.

여름철 실내에서 지내며 활동량이 줄었던 발이 갑자기 걷기 운동량을 늘리면 발바닥 근막과 아킬레스건에 평소보다 훨씬 큰 부담이 실립니다. 체중이 실릴 때마다 근막이 늘어났다 줄어들기를 반복하면서 미세한 손상이 쌓이고, 이 손상은 며칠에서 몇 주에 걸쳐 통증으로 드러납니다.

발바닥 전체가 아픈 원인과 악화 요인

발뒤꿈치 뼈에서 발가락 쪽으로 부채꼴로 뻗어 있는 족저근막은 걸을 때마다 체중을 흡수하는 완충 장치 역할을 합니다. 이 조직이 반복적으로 자극을 받아 미세하게 찢어진 상태로 회복되지 못하면 염증이 쌓이면서 통증이 나타납니다.

보건복지부 자료에 따르면 족저근막염의 위험인자로는 갑작스러운 운동량 증가, 중년 과체중, 아킬레스건 단축, 딱딱한 바닥 신발이나 하이힐 착용, 오목발, 평발, 당뇨, 관절염 등이 있으며 점프 등 갑작스러운 족저부 외상도 포함됩니다.^[1]

이 중에서도 갑작스러운 운동량 증가와 딱딱한 밑창의 신발은 걷기철에 가장 흔하게 마주치는 악화 요인입니다. 오래 서서 일하는 직업이거나 최근 체중이 늘어난 시기라면 같은 거리를 걸어도 근막에 실리는 부담이 커집니다.

가볍게 지켜봐도 되는 통증과 진료가 필요한 통증

아침에 첫발을 디딜 때 발뒤꿈치 안쪽이 찌릿하다가 몇 걸음 걷고 나면 통증이 줄어드는 양상은 족저근막염에서 흔히 나타나는 전형적인 패턴입니다. 반면 걸을수록 통증이 오히려 심해지거나, 발바닥 한쪽에 국소적으로 만져지는 멍울이 있다면 다른 원인을 함께 확인해야 합니다.

발바닥에 통증과 함께 멍울이 만져진다면 종괴 가능성도 함께 살펴야 합니다.

국내 연구에 따르면 신체 부위별 연부조직 종괴의 악성 비율은 유의한 차이를 보였으며 두경부가 48.57%로 가장 높았고 발은 7.44%로 가장 낮았습니다.^[2]

발 부위가 상대적으로 낮은 수치를 보인다고 해서 통증을 동반한 멍울을 그대로 두어도 된다는 뜻은 아니며, 촉진 결과 딱딱하게 고정된 느낌이 들거나 크기가 점점 커진다면 정밀검사로 확인해야 합니다.

통증이 시작됐을 때 순서대로 시도하는 자가관리

발바닥 통증은 초기 대응 속도에 따라 회복 기간이 크게 달라집니다.

1. 통증이 시작된 첫 1~2일은 걷기 운동량을 평소의 절반 이하로 줄이고, 얼음찜질을 15~20분씩 하루 2~3회 반복합니다.
2. 3일째부터는 발바닥과 종아리 뒤쪽 근막을 천천히 당기는 스트레칭을 아침저녁으로 각 10회씩 시행합니다.
3. 1주 이상 지나 통증이 줄어들면 쿠션이 있는 신발과 깔창을 사용해 재발을 예방합니다.
4. 1~2주가 지나도 통증이 그대로거나 심해진다면 자가관리를 멈추고 진료를 받아 정확한 원인을 확인해야 합니다.

특히 1~2주가 지나도 호전이 없는 통증은 단순 근막 피로가 아닐 가능성을 염두에 두어야 합니다.

검사가 필요할 때, 초음파와 MRI 중 무엇을 선택할까

자가관리로도 통증이 반복된다면 정확한 진단을 위해 영상검사를 고려하게 됩니다. 진료 과정에서는 먼저 문진으로 통증이 시작된 시점과 활동량 변화를 확인하고, 발뒤꿈치 안쪽 특정 지점을 눌러 통증이 재현되는지 촉진으로 확인하는 과정을 거칩니다.

구분	초음파 검사	MRI 검사
검사 목적	근막 두께와 염증 정도를 실시간으로 확인	근막 파열이나 다른 조직 손상까지 정밀하게 감별
소요시간	10~15분 내외	20~30분 내외, 예약 후 진행하는 경우가 많음
건강보험 적용	통증 원인 확인 목적이면 급여로 적용되는 경우가 일반적	근막 파열 등 명확한 임상 소견이 있을 때 급여 적용, 그 외에는 비급여로 본인부담 발생
준비물	별도 준비물 없이 바로 진행	금속 삽입물 여부 확인, 편한 복장 착용

통증이 몇 주째 이어지지만 만져지는 멍울이 없는 경우에는 초음파 검사만으로 근막 상태를 충분히 확인할 수 있고, 걸을 때마다 찌르는 통증이 갑자기 심해졌거나 근막이 끊어진 느낌이 들었던 경우라면 MRI로 파열 여부를 정밀하게 확인해야 합니다.

물리치료와 체외충격파, 상황에 따라 달라지는 선택

족저근막염 치료는 수술보다 보존적 치료가 먼저입니다.

서울아산병원 질환백과에 따르면 족저근막염 환자의 90% 이상이 스트레칭과 보조기 등 보존적 치료로 회복되며, 평균 발병 연령은 약 45세이고 여성이 남성보다 약 2배 흔하게 나타납니다.^[3]

물리치료는 급여 항목으로 분류되는 경우가 많아 회당 본인부담금이 상대적으로 낮은 편이지만, 체외충격파는 대부분 비급여 항목으로 병원마다 진료비 차이가 있어 사전에 확인이 필요합니다.

다만 체외충격파는 한 번의 시술로 통증이 바로 사라지기보다 주 1회 간격으로 3~5회 정도 반복해야 효과를 체감하는 경우가 많고, 반응 속도에는 개인차가 있어 예상보다 회복이 더딜 수 있습니다.

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