눈을 오래 감고 있으면 눈꺼풀 안쪽이 까끌까끌하다면 확인할 것

감은 눈이 쉬고 있다는 착각

눈을 감으면 눈 표면이 편히 쉰다고 생각하기 쉽습니다. 그러나 감긴 눈꺼풀 안쪽에서는 마이봄샘에서 나온 기름 성분과 눈물막이 결막에 계속 맞닿아 있습니다. 그래서 눈을 오래 감고 있으면 눈꺼풀 안쪽이 까끌까끌한 느낌이 들고, 눈을 뜬 뒤에도 이물감이 한동안 남는 경우가 있습니다.

낮잠을 자고 일어났을 때, 안대를 오래 쓰고 난 뒤, 혹은 눈을 감은 채 쉬려던 순간에 이런 느낌을 받았다면 눈꺼풀 가장자리 상태를 살펴볼 필요가 있습니다. 문제는 이 까끌거림이 단순한 피로인지, 시기를 놓치면 되돌리기 어려운 변화의 시작인지 겉모습만으로는 구분되지 않는다는 점입니다.

까끌거림을 만드는 눈꺼풀 안쪽의 변화

눈꺼풀 안쪽이 까끌거리는 가장 흔한 배경은 마이봄샘기능장애(MGD)입니다. 마이봄샘은 위아래 눈꺼풀 안쪽에 줄지어 있으면서 눈물막 표면을 덮는 기름 성분을 분비합니다. 이 분비 기능이 떨어지거나 샘 입구가 막히면 눈물이 쉽게 마르고 눈꺼풀 결막이 마찰에 예민해집니다.

위아래 눈꺼풀의 상태가 항상 함께 나빠지는 것은 아니라는 점도 눈여겨볼 부분입니다.

196명의 마이봄샘기능장애(MGD) 환자 중 38명(19.4%)은 위눈꺼풀과 아래눈꺼풀의 아형이 서로 다른 혼합형이었으며, 이 중 아래눈꺼풀에 과분비형이 나타난 경우는 3명뿐이고 나머지는 모두 위눈꺼풀에 과분비형이 있었습니다.^[1]

이는 아래쪽보다 위눈꺼풀 안쪽에서 이상이 먼저 시작되는 사례가 많다는 뜻입니다. 위눈꺼풀을 살짝 뒤집어 봤을 때 결막이 붉거나 광택 없이 거칠어 보인다면 더 주의 깊게 살펴야 합니다.

돌이키기 어려워지기 전에 봐야 할 적색 신호

마이봄샘 기능 저하는 초기에는 막힌 샘 입구를 뚫어주는 관리만으로도 호전되는 경우가 많습니다. 그러나 방치 기간이 길어지면 샘 자체가 위축되거나 사라지는 마이봄샘 탈락이 진행될 수 있습니다. 한 번 탈락한 마이봄샘은 다시 만들어지지 않습니다.

• 눈을 뜨고 30분이 지나도 이물감이 가시지 않는 경우
• 눈꺼풀 가장자리가 붉게 부어 있거나 비늘 같은 각질이 붙어 있는 경우
• 아침에 눈을 뜨기 어려울 만큼 뻑뻑하고 눈곱이 평소보다 많은 경우
• 인공눈물을 넣어도 까끌거림이 반나절 이상 이어지는 경우

이 가운데 한 가지라도 반복된다면 단순한 눈의 피로보다 눈꺼풀 가장자리 염증이 진행되고 있을 가능성을 염두에 두어야 합니다.

온도와 시간을 지켜야 효과가 나타나는 관리

눈꺼풀 안쪽 상태를 관리하는 첫 단계는 막힌 마이봄샘 입구를 열어주는 온찜질입니다. 미지근한 물수건을 3~4분만 대고 끝내는 식으로는 온도와 시간이 부족해 효과가 거의 나타나지 않습니다.

마이봄샘기능장애 온찜질 치료의 근거기반 검토에 따르면 효과를 보려면 눈꺼풀 온도를 40℃ 이상으로 유지해야 하며, 습열 발생 안대를 각 눈에 최소 10분씩 적용해야 하고 단회 적용보다 반복 적용했을 때 증상 완화와 마이봄샘 건강 개선 효과가 더 우수했습니다.^[2]

1. 전자레인지용 온찜질 안대나 따뜻한 물수건을 준비해 온도를 확인합니다.
2. 감은 눈 위에 올려 식으면 다시 데워가며 온도를 유지한 채 적용을 지속합니다.
3. 온찜질 직후 눈꺼풀 가장자리를 속눈썹 뿌리 쪽까지 면봉이나 세정 티슈로 가볍게 닦아냅니다.
4. 하루 1~2회, 정해둔 주기대로 반복 적용을 이어갑니다.

며칠 해보고 효과가 없다고 판단하는 경우가 많지만, 반복 적용이 단회 적용보다 낫다는 점을 감안하면 최소 2주 이상 지속한 뒤 변화를 평가하는 쪽이 합리적입니다.

증상 정도에 따라 달라지는 관리법 선택

자가관리로 호전되지 않거나 눈꺼풀 가장자리 염증이 반복되면 전문적인 시술을 함께 고려하는 경우가 있습니다. 대표적인 것이 눈꺼풀 주변에 빛을 쏘아 염증 반응을 가라앉히는 IPL(intense pulsed light) 치료입니다.

구분	자가관리(온찜질·세정)	IPL 등 전문 시술
대상	증상이 가볍고 시작한 지 오래되지 않은 경우	자가관리를 꾸준히 했는데도 호전이 더딘 경우
주기	매일 1~2회, 최소 2~4주	통상 2~4주 간격으로 여러 차례
접근성	비용 부담이 적고 집에서 시행 가능	의료기관에서만 시행, 비용 발생

마이봄샘기능부전에 의한 건성안 무작위대조시험을 종합한 메타분석에서 IPL 단독을 무치료·위약과 비교했을 때 안구표면질환지수(OSDI)가 평균 16점 더 감소했으나(근거수준 중간), 기존 치료에 IPL을 추가했을 때는 개선 폭이 7점으로 줄었고 근거수준도 매우 낮았습니다. 경미하고 일시적인 통증, 작열감, 눈꺼풀 발적 등이 일부 보고됐지만 중대한 합병증은 없었습니다.^[3]

이 결과는 IPL을 단독으로 비교했을 때 개선 폭이 더 컸다는 뜻이며, 기존 치료에 더했을 때의 효과는 상대적으로 작고 근거의 확실성도 낮게 평가됐다는 점을 함께 봐야 합니다.

증상이 시작된 지 얼마 되지 않았고 하루 중 일부 시간에만 까끌거림이 있는 경우에는 온찜질과 세정 같은 자가관리가, 몇 달째 증상이 이어지고 눈꺼풀 가장자리 염증이 뚜렷한 경우에는 시술 병행 여부를 안과에서 상담하는 쪽이 더 맞습니다.

미루면 되돌리기 어려워지는 시점

마이봄샘기능장애는 뚜렷한 증상이 없는 상태에서도 이미 진행돼 있는 경우가 드물지 않습니다.

성인 일반인구를 대상으로 한 메타분석에서 무증상 마이봄샘기능장애의 통합 유병률은 72.86%로 나타났으나 연구 간 편차가 매우 커 근거의 확실성은 낮게 평가됐습니다.^[4]

이 수치를 그대로 모든 사람에게 적용하기는 어렵지만, 증상이 뚜렷하지 않다고 눈꺼풀 안쪽 상태가 괜찮다고 단정할 수는 없다는 점을 보여줍니다. 반대로 까끌거림이 실제로 느껴진다는 것 자체가 이미 변화가 어느 정도 진행됐다는 신호일 수 있습니다.

눈을 뜨고 몇 시간이 지나도 이물감이 가시지 않거나, 온찜질과 세정을 4주 넘게 꾸준히 했는데도 변화가 없거나, 눈꺼풀 가장자리가 두꺼워지고 속눈썹이 자라는 방향이 달라지는 것이 보인다면 자가관리 단계를 넘어 안과 진료가 필요한 시점입니다. 눈꺼풀 가장자리 구조 자체가 변형되기 시작하면 이후에는 자가관리만으로 되돌리기 어려워집니다.

자가관리를 시작하기 전 확인해볼 것들

온찜질과 세정을 시작하기 전에 정리해두면 도움이 되는 내용들입니다.