청각장애진단이라고 하면 이미 소리가 잘 들리지 않게 된 사람만 받는 검사로 여겨집니다. 그러나 실제로는 저음보다 고음 영역이 먼저, 훨씬 빠르게 나빠지는 경우가 많아 본인이 불편함을 느끼기 전부터 손상이 진행되고 있는 경우가 적지 않습니다. 회룡역 인근에서도 이명이나 두통으로 이비인후과를 방문했다가 청력검사에서 예상보다 이른 손상을 확인하는 일이 있습니다.
회룡역에서 청각장애진단을 먼저 알아봐야 하는 순간
청각장애진단이 필요한 시점은 특정 연령대에 국한되지 않습니다. 태어난 직후 시행되는 신생아 청각선별검사부터, 소음에 오래 노출되는 청년기, 청력이 서서히 줄어드는 노년기까지 진단이 필요한 순간이 반복해서 찾아옵니다. 신생아 시기에 진단이 늦어지면 언어 발달에 영향을 줄 수 있어 출생 직후 검사가 표준 절차로 자리 잡았습니다.
신생아집중치료실에 입원했던 아기는 일반 신생아보다 난청 발생 위험이 훨씬 높은 것으로 알려져 있어 퇴원 후에도 추적 검사가 필요합니다.
오승하(2008)의 종설에 따르면 신생아 난청 유병률은 1,000명당 0.9~5.9명이며, 신생아집중치료실 입원아의 유병률은 정상아보다 약 10배 높은 2~5%에 이릅니다.[1]
성인 이후에는 스스로 청력 저하를 느끼기 전에 검사를 받는 경우가 드뭅니다. 회룡역 인근에서도 건강검진 중 우연히 청력 이상을 발견하거나, 이명이나 어지럼증으로 병원을 찾았다가 청각장애진단 절차로 이어지는 사례가 있습니다.
청력을 갉아먹는 요인, 나이와 소음만이 아닙니다
청력 손상을 일으키는 요인에는 노화에 따른 내이 유모세포 감소, 큰 소리에 반복적으로 노출되는 소음성 손상, 특정 약물의 이독성, 중이염 후유증, 외상, 유전적 요인 등이 있습니다.
이 중 소음성 난청은 젊은 층에서 특히 주의가 필요합니다. 이어폰이나 헤드폰으로 음악을 크게, 오래 듣는 습관이 누적되면 고음 영역부터 청력이 손상되기 시작합니다.
Rhee 등(2019)이 한국 중·고1 학생 2,879명을 조사한 결과에 따르면 약 17%가 최소 경도 이상의 난청을 보였으며, 이어폰 볼륨을 줄이라는 지적을 받은 경험이 있는 경우 고주파 난청 위험이 3.32배, PC방을 과다 이용하는 경우 3.21배 높았습니다.[2]
노화성 난청은 소음성 난청과 달리 특정 사건 없이 서서히 진행되어 스스로 알아차리기 어렵습니다. 대화 중 특정 자음이 뭉개져 들리거나, 여러 사람이 동시에 말할 때 내용을 구분하기 힘들어지는 변화가 먼저 나타납니다.
청력이 무너지는 과정에서 나타나는 신호들
청각장애진단에서 확인하는 손상은 처음부터 전체 음역에서 균등하게 나타나지 않습니다. 대부분 고음 영역이 먼저 떨어지기 때문에 초반에는 일상 대화에 큰 지장이 없다고 느껴질 수 있습니다.
한쪽 귀에서만 청력이 떨어지거나 특별한 이유 없이 이명이 계속되는 경우도 적지 않습니다.
국민건강영양조사 2010~2012년 자료(19세 이상 11,266명) 분석에 따르면 한측 난청 유병률은 9.69%, 최근 12개월 내 이명 유병률은 32.76%로 나타났습니다.[3]
특히 갑자기 한쪽 귀가 먹먹해지거나 소리가 뚝 끊기듯 들리지 않는 경우는 돌발성 난청의 신호일 수 있습니다. 치료 시작이 늦어질수록 청력이 회복될 가능성은 빠르게 줄어듭니다. 내이 유모세포는 한 번 손상되면 재생되지 않기 때문에, 소음성 난청이나 노화성 난청으로 인한 손상 역시 시간이 지날수록 되돌리기 어려운 상태로 굳어집니다.
하루 볼륨과 소음 노출, 숫자로 관리하는 방법
청력 손상을 완전히 막을 수는 없지만 진행 속도를 늦추는 관리 습관은 분명히 있습니다. 다음 기준을 생활 속에서 지키는 것이 도움이 됩니다.
- 이어폰·헤드폰 볼륨은 최대 음량의 60% 이하로 유지하고, 연속 사용은 60분을 넘기지 않습니다.
- 공사장이나 콘서트장처럼 소음이 큰 곳에서는 귀마개나 소음 차단 이어폼을 착용합니다.
- 감기나 중이염 후 이통이나 먹먹함이 2주 이상 이어지면 방치하지 않고 검사를 받습니다.
- 40대 이후에는 1~2년 주기로 순음청력검사를 받아 이전 검사 결과와 비교합니다.
순음청력검사는 이전 수치와 비교했을 때 의미가 커집니다. 한 번의 검사 결과만으로도 정상 범위인지 확인할 수 있지만, 얼마나 빠르게 나빠지고 있는지는 이전 기록과 대조해야 확인할 수 있습니다.
약물·보청기·인공와우, 시기에 따라 선택이 달라집니다
청력 손상의 정도와 발생 속도에 따라 적절한 관리 방법은 달라집니다.
| 상황 | 적용 방법 | 특징 |
|---|
| 갑자기 발생한 한쪽 난청(돌발성) | 고용량 스테로이드 등 약물치료 | 발생 초기에 시작할수록 회복 가능성이 높음 |
| 서서히 진행된 중등도 난청 | 보청기 착용 | 남은 청력을 증폭해 대화 이해를 돕는 보조 수단 |
| 보청기로도 어음 인지가 어려운 고도·심도 난청 | 인공와우 이식 수술 | 달팽이관에 전극을 삽입해 청신경을 직접 자극 |
발생한 지 얼마 되지 않은 급성 난청이라면 약물치료를 먼저 고려할 수 있고, 몇 년에 걸쳐 서서히 나빠진 만성 난청으로 대화에 어려움을 겪는다면 보청기가, 보청기를 착용해도 말소리 구분이 어려운 고도·심도 난청이라면 인공와우 이식이 더 맞는 선택입니다.
다만 보청기와 인공와우는 손상되기 전 수준으로 청력을 되돌리는 장치가 아니라 남은 청력과 신경 반응을 최대한 활용하도록 돕는 보조 수단이라는 한계가 있습니다. 기대했던 것보다 적응 기간이 길어지거나 소리 구분 능력이 예상만큼 좋아지지 않는 경우도 있습니다.
청력 회복의 문이 닫히기 전, 진료가 필요한 신호
나이가 들수록 청력 저하는 특정 시점부터 빠르게 진행되는 경향이 있습니다.
Kim 등(2020)이 국민건강영양조사 2009~2012년 자료(16,799명)를 분석한 결과에 따르면 중등도 이상 난청 유병률은 60대에서 13.2%, 70세 이상에서 20%로 나타났으며, 특히 6kHz 고주파 영역은 65세 이후 급격히 악화되는 양상을 보였습니다.[4]
70세 이상에서는 중등도 이상 난청 비율이 20%에 이르는 만큼, 다음과 같은 변화가 나타나면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.
- 갑자기 한쪽 귀가 먹먹해지거나 소리가 끊기듯 안 들리는 경우
- 이명과 어지럼증이 함께 나타나는 경우
- 대화 중 되묻는 횟수가 눈에 띄게 늘어난 경우
- 신생아나 영유아가 큰 소리에도 반응을 보이지 않는 경우
이 중에서도 갑작스러운 한쪽 난청은 되도록 빨리 진료를 받아야 하는 대표적인 신호로 꼽힙니다.
청각장애진단 앞에서 자주 나오는 궁금증
청각장애진단 이후의 관리 방향은 검사 결과와 손상 부위에 따라 달라지므로, 순음청력검사와 임피던스검사 등 필요한 검사 항목도 사람마다 차이가 있습니다. 회룡역 지역에서 청각장애진단 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 성모맑은숨이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 의정부시 행복로 31, 2층이며, 공영주차장과 태영프라자 주차장에서 내원객 주차권을 제공합니다.
본 콘텐츠는 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적 진단·치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있으면 의료진과 상담하시기 바랍니다.
