봉양읍 어지럼증, 약물치료와 전정재활 중 무엇이 먼저일까요

이른 아침 봉양읍의 한 가정집 주방에서 그릇을 정리하던 60대 여성이 갑자기 싱크대를 붙잡습니다. 순간 부엌 전체가 옆으로 기울어지는 느낌이 들었고, 몇 초 뒤 증상은 가라앉았습니다. 하지만 같은 증상이 사흘 뒤 아침에도, 그다음 주에도 반복되면서 결국 병원 예약을 잡게 됩니다. 어지럼증은 이렇게 짧게 스쳐 지나가다가도 반복되면서 일상을 흔드는 증상입니다.

잠깐 스쳐 가는 어지럼증과 반복되는 어지럼증, 기준이 다릅니다

자세를 바꿀 때 1~2초 눈앞이 흔들리는 정도는 누구에게나 가끔 나타날 수 있는 생리적인 반응에 가깝습니다. 하지만 어지럼증이 30초 이상 이어지거나 걷는 도중 방향 감각이 흔들려 벽을 짚어야 할 정도라면 전정기관이나 신경계 이상을 확인해볼 필요가 있습니다.

지속 시간과 동반 증상이 어지럼증의 원인을 가늠하는 첫 번째 기준입니다. 두통, 시야 흐림, 팔다리 힘 빠짐이 함께 나타난다면 전정기관보다 뇌혈관 쪽 원인을 먼저 의심해야 합니다.

특히 나이가 들수록 어지럼증을 겪는 빈도는 뚜렷하게 높아지는 경향이 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 65세 이상 노인의 약 30%, 85세 이상에서는 절반가량이 어지럼을 경험하며, 증상 조절 약물과 전정재활치료를 함께 시행하면 대부분 호전됩니다.^[1]

귀와 뇌, 혈관 중 어디서 시작된 어지럼증인지가 치료 방향을 정합니다

국내에서 어지럼증으로 병원을 찾는 사람은 매년 늘어나는 추세를 보이고 있습니다.

메디파나뉴스 보도에 따르면 건강보험심사평가원 자료상 어지럼증 진료인원은 2014년 73만 6635명에서 2023년 101만 5119명으로 약 38% 증가했습니다.^[2]

어지럼증을 일으키는 자리는 크게 세 곳으로 나눌 수 있습니다. 귀 안쪽 전정기관에서 시작되는 이석증(양성돌발성두위현훈), 전정신경염, 메니에르병이 가장 흔하고, 뇌간이나 소뇌의 혈류 문제로 나타나는 중추성 어지럼증, 부정맥이나 저혈압 등 심장·혈관계 문제로 인한 어지럼증도 있습니다.

이석증은 고개를 돌리거나 눕고 일어날 때 수십 초 이내로 강하게 어지럽다가 가라앉는 것이 특징이며, 전정신경염은 한 번 발생하면 수일간 어지럼이 지속되는 경우가 많습니다. 이런 지속 시간의 차이가 진료 시 원인을 구분하는 실마리가 됩니다.

검사대에 누워 고개를 좌우로 돌리는 자세 변화 검사만으로 눈떨림(안진) 양상을 확인하면 이석증 여부를 그 자리에서 판단할 수 있는 경우가 많아, 검사 결과가 이렇게 빨리 나온다는 점에 놀라는 경우도 있습니다.

약물치료로 충분한 경우, 전정재활치료가 필요한 경우

어지럼증 치료는 증상이 시작된 시점과 지속 기간에 따라 접근 방식이 달라집니다.

어지럼증이 처음 발생한 급성기에는 약물치료가 우선입니다. 항히스타민 계열이나 전정억제제, 심한 구토가 동반되면 항구토제를 며칠간 사용해 증상을 가라앉히는 방식이 일반적입니다. 다만 이 약물들은 졸음을 유발할 수 있어 복용 초기에는 운전이나 정밀한 작업을 삼가야 합니다.

반면 증상이 며칠 이상 이어지거나, 급성기가 지나간 뒤에도 걸을 때 붕 뜨는 느낌이나 불균형감이 남아있다면 전정재활치료(VRT)가 회복에 더 효과적입니다. 눈과 머리를 함께 움직이며 균형 감각을 다시 훈련시키는 시선안정화 운동이 대표적입니다.

미국물리치료협회 신경계물리치료학회 임상진료지침(2022)은 만성 일측 전정저하가 있는 성인에게 시선안정화 운동을 하루 3~5회, 총 20분 이상, 4~6주간 시행하도록 강한 근거 수준으로 권고했습니다.^[3]

하루 3~5회, 총 20분 이상, 4~6주간 이라는 기간과 횟수를 채워야 뇌가 흔들린 균형 감각에 새롭게 적응할 시간을 확보할 수 있습니다.

전정재활치료는 어지러운 순간에만 잠깐 시행하면 된다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 증상이 없는 시간에도 정해진 횟수를 채워야 효과가 나타납니다.

다만 하루 20분씩 4~6주 이상 꾸준히 실행하는 것이 말처럼 쉽지 않아, 초반에 어지럼이 줄었다는 이유로 중도에 그만두는 경우도 적지 않습니다.

이석증처럼 자세 변화로 진단이 명확한 경우에는 관내결석정복술이 먼저 고려되고, 메니에르병처럼 반복되는 어지럼과 청력 변동이 함께 나타나는 경우에는 저염식과 이뇨제 같은 약물 관리가 기본이 됩니다. 원인별 우선 치료를 정리하면 다음과 같습니다.

원인	우선 치료	특징
이석증(양성돌발성두위현훈)	관내결석정복술	1~2회 시술로 호전되는 경우가 많으나 재발 가능
전정신경염(급성기)	약물치료 중심	항전정제로 급성 증상 완화 후 재활 병행
만성 전정기능저하	전정재활치료 중심	시선안정화 운동을 수 주간 반복
메니에르병	저염식·이뇨제 등 약물 관리	반복 발작과 청력 변동 동반

이석증 시술 한 번이면 끝이라는 기대와 실제 재발률

이석증은 관내결석정복술로 비교적 빠르게 호전되는 경우가 많아 한 번의 시술로 완전히 끝난다고 여기는 경우가 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 이석증은 대개 1~2번의 관내결석정복술로 치료할 수 있지만, 1년 내 20~50% 정도가 재발합니다.^[4]

재발이 잦은 만큼, 시술 이후에도 고개를 뒤로 젖히는 자세를 피하는 습관이나 정기적인 자세 변화 검사를 통해 재발 여부를 조기에 확인하는 것이 관리의 핵심입니다.

어지럼증이 재발했다고 해서 처음보다 심각한 문제가 생겼다고 단정할 필요는 없습니다. 이석증 재발은 원인이 되는 이석 부스러기가 다시 반고리관으로 흘러 들어가는 현상이므로, 재발 시에도 동일한 방식의 시술로 다시 호전을 기대할 수 있습니다.

이런 증상이 함께 나타난다면 진료를 미루지 않아야 합니다

아래와 같은 증상이 어지럼증과 함께 나타난다면 진료를 미루지 않아야 합니다.

• 갑자기 심한 두통과 함께 시작된 어지럼증
• 발음이 어눌해지거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 증상 동반
• 물체가 두 개로 겹쳐 보이는 복시 증상
• 가슴 두근거림이나 흉통과 함께 나타나는 어지럼증
• 의식이 흐려지거나 잠깐이라도 정신을 잃은 경우

이러한 증상은 뇌혈관 질환이나 심장 문제와 관련될 가능성이 있어 어지럼증만 단독으로 있을 때보다 훨씬 빠른 진료가 필요합니다. 반대로 자세를 바꿀 때만 짧게 나타나는 어지럼증은 예약 진료를 통해 원인을 확인해도 큰 무리가 없습니다.

치료 방법을 고민할 때 자주 나오는 질문

약물치료와 전정재활치료 중 무엇을 먼저 해야 하는지 궁금해하는 경우가 많아, 아래에 정리했습니다.

봉양읍 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 베스트성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 충북 제천시 의림대로 178, 1층(안경나라 사거리, 제천 스타벅스 건너편)입니다.