제천 청각장애진단 이후, 치료법은 어떻게 갈릴까요

얼마나 안 들려야 청각장애일까, 기준부터 짚어봅니다

청각장애진단은 소리가 전혀 들리지 않는 상태에서만 받는 절차라고 여겨지는 경우가 있습니다. 실제로는 순음청력검사와 어음청력검사에서 확인된 청력역치를 기준으로 판정이 이뤄지며, 완전한 무음이 아니어도 두 귀의 청력손실이 일정 데시벨을 넘으면 진단과 등록 절차가 진행됩니다. 제천에서 이비인후과를 찾는 분들 중에도 '완전히 안 들리는 것도 아닌데 검사가 필요한가'라는 질문에서 상담을 시작하는 경우가 적지 않습니다.

현행 장애인복지법령 기준으로 청각장애는 두 귀의 청력손실이 각각 60데시벨 이상이거나, 한 귀는 80데시벨 이상이면서 다른 귀는 40데시벨 이상인 경우, 또는 두 귀의 어음명료도가 50퍼센트 이하인 경우를 판정 기준으로 삼습니다. 이 수치는 검사실에서 헤드폰을 통해 여러 주파수의 소리를 들려주고 반응을 기록하는 순음청력검사와, 실제 단어를 얼마나 정확히 알아듣는지 확인하는 어음청력검사를 거쳐 산출됩니다.

보건복지부 '2024년 등록장애인 현황'에 따르면 2024년 한 해 새로 등록된 장애인 8만5,947명 가운데 청각장애가 31.7%(2만7,284명)로 가장 큰 비중을 차지했고, 신규 등록장애인 중에서는 70대가 25.2%(2만1,634명)로 가장 많았습니다.^[1]

이 통계는 청각장애가 특정 나이대에서 갑자기 나타나는 예외적인 진단이 아니라, 많은 사람이 순차적으로 마주하게 되는 검사 결과라는 점을 보여줍니다.

청력이 무너지는 경로, 노화만이 원인은 아닙니다

청력 저하는 소리를 감지하는 달팽이관과 청신경의 문제에서 오는 감각신경성 난청과, 소리를 전달하는 외이·중이 구조물의 문제로 생기는 전음성 난청으로 나뉘며, 두 유형은 원인과 이후 치료 방향이 서로 다릅니다.

노화성 난청은 고음역대부터 서서히 진행되어 본인은 잘 알아차리지 못하는 경우가 많고, 소음성 난청은 큰 소리에 반복적으로 노출되며 청신경 손상이 누적되는 방식으로 진행됩니다. 반면 돌발성 난청은 수일 내에 한쪽 귀 청력이 급격히 떨어지는 응급질환으로, 발생 시점과 치료 시작 시점 사이의 간격이 회복 여부에 영향을 줍니다. 중이염이나 이경화증처럼 전음성 구조에 문제가 생긴 경우는 수술적 교정으로 청력이 회복되는 사례도 있습니다.

보청기와 인공와우, 진단 결과가 가르는 선택

청각장애진단 이후의 치료 방향은 난청의 정도와 유형에 따라 크게 갈립니다. 경도에서 중등도 수준의 감각신경성 난청이라면 보청기로 일상 대화의 어려움을 상당 부분 줄일 수 있지만, 고도 이상으로 진행돼 보청기 착용 후에도 어음 인지가 충분히 개선되지 않는다면 인공와우 이식을 검토하게 됩니다. 돌발성 난청처럼 갑작스럽게 발생한 경우라면 무엇보다 발생 후 가능한 한 빨리 고용량 스테로이드 치료를 시작하는 것이 관건이며, 전음성 난청은 원인 구조를 확인해 수술적 교정 가능성부터 평가하게 됩니다.

난청 유형·정도	권장 접근	비고
경도~중등도 감각신경성	보청기 우선 고려	적응 기간 평균 4~6주
고도~심도 감각신경성	인공와우 이식 검토	보청기 효과가 제한적일 때
돌발성 난청	고용량 스테로이드 치료	발생 후 조기 치료가 관건
전음성(중이염·이경화증 등)	수술적 교정 가능성 평가	구조 문제 교정 시 회복 사례 있음

국민건강보험공단 자료를 분석한 연구(Lee 등, 2025)에 따르면 보청기 급여 대상자는 2010년 4,966명에서 2020년 1만1,974명으로 연평균 10.45% 늘었고, 같은 기간 청각장애 등록자는 연평균 7.95% 증가했습니다.^[2]

보청기를 처음 착용한 이후에는 통상 4주에서 6주 사이 두세 차례 병원을 다시 찾아 음량과 주파수를 재조정하는 과정을 거치게 되며, 이 조정 없이 방치하면 기기를 서랍에 넣어두게 되는 경우가 생각보다 흔합니다. 다만 인공와우는 수술 후에도 소리를 다시 학습하는 청능재활 과정이 필요해 착용 즉시 예전과 같은 수준으로 들리지는 않으며, 보청기 역시 적응 기간 동안 소리가 시끄럽거나 왜곡되게 느껴진다는 반응이 드물지 않게 나타납니다.

진단서를 받고 나서 흔히 갖게 되는 오해

• 장애 등록을 하면 일상생활에 큰 제약이 생긴다는 생각과 달리, 등록 여부와 별개로 치료와 재활은 증상에 맞춰 진행됩니다.
• 보청기를 오래 착용하면 청력이 더 나빠진다는 인식이 있지만, 오히려 방치된 난청이 청각 자극 부족으로 이어질 수 있다는 점이 지적됩니다.
• 인공와우 수술만 하면 곧바로 예전처럼 들린다고 기대하는 경우가 있으나, 수술 후 소리를 다시 익히는 재활 기간이 필요합니다.
• 이명이 있으면 곧 난청이라고 단정하는 경우가 있지만, 이명은 청력 저하 없이도 나타날 수 있어 검사로 구분이 필요합니다.

이런 오해들은 대부분 검사 결과보다 주변에서 들은 이야기를 먼저 접하면서생기는 경우가 많아, 진단서를 받은 시점에 담당 의료진과 구체적인 수치를 함께 확인해두는 것이 도움이 됩니다.

이런 변화가 함께 나타나면 검사를 받아야 하는 시점입니다

TV 볼륨이 예전보다 계속 올라가거나, 전화 통화 중 상대방 말을 자주 되묻거나, 여러 사람이 함께 대화할 때 특정 목소리만 유독 놓치는 변화가 겹친다면 청력검사를 받아볼 시점입니다. 한쪽 귀가 갑자기 안 들리면서 어지럼증까지 동반된다면 즉시 진료가 필요한 상황으로 봅니다.

Scientific Reports(2020)에 실린 연구는 국민건강보험 자료로 나이·성별을 맞춘 청각장애군과 정상 청력군(각 191,202명)을 비교한 결과, 중증 청각장애군의 치매 발생 위험비가 1.336배(95% CI 1.306~1.367)였고 65세 미만에서는 1.933배(95% CI 1.779~2.101)까지 높아졌다고 보고했습니다.^[3]

다만 이는 건강보험 자료를 통해 확인된 연관성으로, 난청이 있다고 해서 치매로 반드시 이어진다는 의미는 아니라는 점은 함께 고려할 부분입니다. 그럼에도 청력 저하가 방치되는 기간이 길어질수록 대화와 자극이 줄어든다는 점에서, 위와 같은 변화가 반복될 때는 검사로 원인을 확인해두는 편이 이후 관리에 도움이 됩니다.

진단서를 받은 뒤에도 남는 질문들

제천에서 청각장애진단 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 베스트성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 충북 제천시 의림대로 178, 1층(안경나라 사거리, 제천 스타벅스 건너편)에 위치해 있습니다.