강동구 청각장애진단, 등록만 하면 다 된다는 생각과 실제 격차

전화 통화 중 상대방 말을 놓쳐 되묻는 일이 부쩍 늘었다고 느끼신 적 있으신가요? 아니면 시끄러운 식당이나 카페에서 유독 대화가 힘겹게 느껴지신 적은 없으신가요? 강동구를 비롯한 지역에서 청각장애진단을 문의하는 분들 중 상당수는 '그냥 소리가 잘 안 들리는 것뿐'이라고 여기다가 시간이 한참 지난 뒤에야 검사를 받으러 옵니다. 하지만 청력 저하는 단순히 소리 하나를 못 듣는 문제로 끝나지 않는다는 점을 먼저 짚어볼 필요가 있습니다.

청력 저하가 불러오는 것은 소리만이 아닙니다

난청을 두고 흔히 하는 오해 중 하나는 단지 소리가 작게 들리는 불편함일 뿐, 다른 문제로는 이어지지 않는다는 생각입니다. 실제로는 귀에서 뇌로 전달되는 청각 자극이 줄어들면 인지 기능에도 영향을 줄 수 있다는 점이 국내 연구에서 확인됩니다.

「Scientific Reports」(2020)의 국민건강보험 자료 분석(청각장애군·정상군 각 191,202명 비교)에 따르면 치매 발생 위험비는 중증 청각장애 1.336배, 비중증 1.312배, 한쪽 귀 청각장애 1.257배였고, 65세 미만에서는 각각 1.933배, 1.880배, 1.601배로 더 뚜렷하게 나타났습니다.^[1]

특히 65세 미만에서 위험비가 더 높게 나타났다는 점은, 난청을 노년기 문제로만 미뤄두기보다 젊은 연령대에서도 조기에 확인해야 할 근거가 됩니다. 물론 이 수치가 난청이 곧 치매로 이어진다는 뜻은 아니며, 두 요인이 함께 관찰되는 경향을 보여주는 자료로 이해해야 합니다.

마흔 이후에도 난청이 찾아오는 배경

난청을 노인성 질환으로만 생각하는 경우가 많지만, 실제로는 여러 연령대에서 다양한 원인으로 나타납니다. 나이가 들면서 달팽이관 유모세포가 점차 손상되는 노화성 난청이 가장 흔하지만, 이어폰이나 산업 현장 소음에 오래 노출되어 생기는 소음성 난청, 항암제나 특정 항생제처럼 청각에 영향을 주는 약물로 인한 이독성 난청, 유전적 소인, 그리고 며칠 사이 급격히 청력이 떨어지는 돌발성 난청까지 원인이 다양합니다.

특히 이어폰 사용이 일상화된 20~40대에서도 소음성 난청 초기 증상이 나타나는 사례가 진료실에서 드물지 않게 확인됩니다. 하루 1시간 이상, 볼륨을 60% 이상으로 장시간 사용하는 습관이 이어지면 고음역대부터 서서히 청력이 떨어질 수 있습니다.

소리보다 먼저 흐트러지는 신호들

청력이 떨어지기 시작할 때 가장 먼저 나타나는 변화는 소리 자체가 안 들리는 것이 아니라, 고음역대 자음의 구분이 어려워지는 것입니다. 'ㅅ'과 'ㅈ', 'ㅍ'과 'ㅌ'처럼 비슷한 발음을 구분하기 어려워지고, 상대방의 말은 들리는데 무슨 뜻인지 정확히 파악하기 어려운 상태가 반복됩니다. 이 시기에는 청력검사에서 경도 난청 수준으로 나타나는 경우가 많습니다.

증상이 진행되면 저음역대까지 청력 손실 범위가 넓어지고, 이명이나 소리가 울리는 듯한 감각이 동반되기도 합니다. 한쪽 귀에서만 증상이 나타나다가 시간이 지나며 양쪽으로 확산되는 경우도 있고, 처음부터 양측이 함께 저하되는 경우도 있어 진행 속도와 방향은 개인마다 다르게 나타날 수 있습니다.

청각장애진단 등급표와 지원의 실제 격차

청각장애진단은 순음청력검사로 측정한 dB(데시벨) 수치를 기준으로 난청 정도를 나눕니다. 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 다음과 같은 기준으로 분류됩니다.

청력 수준	분류
25dB 이하	정상
26~40dB	경도 난청
41~55dB	중등도 난청
56~70dB	중등고도 난청
71~89dB	고도 난청
90dB 이상	심도 난청

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 청력검사 결과 25dB까지는 정상, 26~40dB은 경도 난청, 41~55dB은 중등도 난청, 56~70dB은 중등고도, 71~89dB은 고도, 90dB 이상은 심도 난청으로 분류합니다.^[2]

이 표만 보면 등급이 나오는 순간 지원도 동일하게 따라올 것처럼 느껴지지만, 실제로는 등급에 따라 지원 여부와 착용률이 크게 갈립니다. '청각장애 등록만 하면 보청기 지원은 다 비슷하게 받는다'는 생각과 달리, 급여 지원 대상 여부에 따라 실제 착용률 격차가 상당히 벌어져 있습니다.

Han SY 등의 JKMS 2025년 KNHANES 연구에 따르면 난청 중증도별 보청기 착용률은 2010~2012년 대비 2020~2022년에 급여 지원 대상 중증 난청(60dB HL 이상)은 23.06%에서 53.52%로, 급여 비지원 중증 난청(40dB HL 이상이나 급여 기준 미달)은 4.23%에서 9.42%로 늘어, 두 집단 간 격차가 5배 이상으로 벌어졌습니다.^[3]

「Korean J Otorhinolaryngol-Head Neck Surg」(2025;68(3):94-104)의 국민건강보험 자료(2010~2020) 분석에 따르면 청각장애 등록자는 연평균 7.95% 늘었고, 보청기 급여 대상자는 연평균 10.45% 증가했습니다.^[4]

즉 등록 자체는 꾸준히 늘고 있지만, 급여 기준에 못 미치는 경도~중등도 난청군은 상대적으로 지원에서 소외돼 있다는 점이 수치로 드러납니다. 치료 방법을 선택할 때도 이 격차를 염두에 두어야 합니다. 청력 손실이 26~40dB 수준의 경도 난청이라면 정기적인 청력검사와 생활 속 소음 관리로 경과를 관찰하는 방향이 우선이지만, 56dB 이상의 중등고도 이상 난청이라면 보청기 착용을 적극적으로 고려해야 합니다.

다만 보청기를 착용한다고 해서 청력이 정상 범위로 돌아가는 것은 아닙니다. 보청기는 소리를 증폭하는 장치이므로 뇌가 새로운 소리 패턴에 적응하기까지 통상 1~3개월의 적응 기간이 필요하고, 소음이 많은 환경에서는 착용 이후에도 명료도가 기대만큼 개선되지 않을 수 있습니다.

미뤄서는 안 되는 진료 시점

난청은 대부분 서서히 진행되지만, 예외적으로 며칠 사이 갑자기 청력이 뚝 떨어지는 돌발성 난청은 치료 시기가 예후를 크게 좌우합니다. 다음과 같은 신호가 함께 나타난다면 빠르게 검사를 받아야 합니다.

• 한쪽 귀에서 갑자기 소리가 먹먹하게 들리기 시작한 경우
• 이명이나 어지럼증이 청력 저하와 함께 동시에 나타난 경우
• 3일 이내 증상이 눈에 띄게 나빠지고 있는 경우

이러한 신호가 있다면 발생 후 1~2주 이내에 치료를 시작하는 것이 회복 가능성과 관련이 있어, 시간을 두고 지켜보기보다 빠른 검사가 필요합니다. 반면 서서히 진행되는 노화성·소음성 난청은 응급 상황은 아니지만, 대화 중 되묻는 횟수가 늘거나 TV·라디오 없이도 주변 소리를 구분하기 어려워졌다면 정기 검진 주기에 청력검사를 포함하는 편이 도움이 됩니다.

검사 결과를 받아 들고 나서 드는 궁금증

청각장애진단은 등급을 확인하는 것으로 끝나는 절차가 아니라, 그 이후 어떤 방식으로 청력을 관리할지를 정하는 출발점입니다. 강동구 지역에서 청각장애진단 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 천사이비인후과(이비인후과)가 있습니다. 서울 강동구 양재대로 1499 A동 2층 204·205호(길동)에 위치하며, 5호선 길동역 1번 출구에서 도보 3분(약 240m) 거리입니다. 버스는 3413·2312·N30번을 이용해 천동초교입구사거리에서 하차하면 되고, 출입구는 1층 해태약국 옆 승강기를 이용합니다. 기계식 주차가 운영되며 진료 시 최초 1시간 지원되지만, 대형 SUV나 전기차는 기계주차가 어려울 수 있습니다.