드림렌즈를 알아보게 되는 순간들
학부모 모임에서 "아이 안경 도수가 자꾸 올라가는데, 드림렌즈라는 걸 알아봐야 하나 고민이다"라는 말을 들어본 적이 있으실 것입니다.
드림렌즈는 밤에 잠자는 동안 착용해 각막 표면의 곡률을 눌러 일시적으로 굴절력을 교정하는 특수 각막교정렌즈입니다. 낮 동안에는 렌즈 없이도 시력이 유지되고, 착용을 중단하면 각막이 원래 형태로 돌아가는 가역적 방식이라는 점이 안경이나 일반 소프트렌즈와 다릅니다.
장위동을 비롯한 여러 지역에서 자녀의 근시 진행을 걱정하는 보호자뿐 아니라, 주간에 안경이나 렌즈 착용이 번거로운 성인들도 드림렌즈를 문의하는 경우가 늘고 있습니다.
연령대별로 달라지는 드림렌즈 착용 목적
근시는 성장기 내내 진행하는 경향이 있고, 특히 안구(눈) 길이인 안축장이 늘어나는 정도가 근시 진행의 핵심 지표로 꼽힙니다. 어릴수록 성장이 더 남아있어 억제 효과를 확인하기 좋은 시기로 다뤄집니다.
질병관리청 국가건강정보포털은 2012년 6~12세 어린이 102명을 대상으로 한 연구에서 드림렌즈 착용군의 눈 길이 성장이 안경 착용군보다 2년 후 약 50% 낮았다고 소개하며, 적응 범위를 근시 -1.00~-5.00디옵터, 난시 1.50디옵터 이내로 안내합니다.[1]
초등학교 고학년에서 중학생 시기는 도수 변화 속도가 가장 빠른 편이어서, 이 시기에 드림렌즈를 시작하면 정기 검진 간격을 더 촘촘히 잡는 것이 일반적입니다.
고등학생 이후로는 눈 성장이 대부분 마무리되는 시기여서, 드림렌즈의 목적이 근시 진행 억제보다 주간 시력 교정과 생활 편의쪽으로 옮겨갑니다. 운동이나 야외 활동이 잦아 안경 착용이 불편한 학생, 라식·라섹 수술 시기를 미루고 싶은 20대 초반 성인이 이 시기 착용을 선택하는 대표적인 경우입니다.
40대 이후에는 노안이 겹치면서 드림렌즈만으로 해결되지 않는 굴절 문제가 생기기도 하고, 각막 회복력이 젊은 층보다 더뎌 처방 전 각막 상태를 더 꼼꼼히 확인해야 합니다.
근시가 유독 빨리 진행되는 배경
근시 진행은 유전적 요인과 생활 환경이 함께 작용해 나타나는 경우가 많습니다. 부모 중 한쪽이라도 고도근시가 있으면 자녀의 진행 속도가 빠른 편이고, 근거리 작업 시간이 길고 실외 활동이 적은 생활 패턴도 위험 요인으로 꼽힙니다.
책이나 스마트기기를 눈에 가깝게, 오래 보는 습관이 누적되면 근시 진행 속도에 영향을 줄 수 있어 중간중간 먼 곳을 보는 휴식이 권장됩니다.
집에서 먼저 확인해보는 변화들
정밀 검사 전에 보호자나 본인이 먼저 살펴볼 수 있는 신호들이 있고, 연령에 따라 나타나는 양상이 달라 아래 항목을 참고할 수 있습니다.
- TV나 칠판을 볼 때 눈을 찡그리거나 고개를 앞으로 내밀곤 합니다.
- 최근 6개월~1년 사이 안경 도수가 두 단계 이상 올라갔습니다.
- 야간 운전이나 모니터 작업 중 눈부심과 흐림이 반복됩니다.
- 한쪽 눈만 유독 시력이 떨어지거나 두통이 동반됩니다.
- 렌즈나 안경을 벗은 직후 시야가 유독 흐릿하게 느껴집니다.
위 항목 중 두 가지 이상 해당한다면 정밀 검사로 도수와 각막 상태를 함께 확인해보는 것이 도움이 됩니다.
검사부터 착용 훈련까지 이어지는 과정
드림렌즈는 안경처럼 바로 처방되지 않고, 여러 단계의 검사를 거쳐 개인 맞춤으로 제작됩니다.
- 굴절검사와 각막지형도 검사로 근시·난시 도수와 각막 곡률을 측정합니다.
- 각막 곡률과 눈물막 상태를 바탕으로 렌즈 디자인과 도수를 산출합니다.
- 시험렌즈를 착용해 각막에 맞는 커브인지 형광염색 검사로 확인합니다.
- 맞춤 렌즈를 주문 제작하며, 통상 1~2주 정도 걸립니다.
- 렌즈를 받으면 삽입과 제거 방법을 익히는 착용 훈련을 진행합니다.
- 착용 다음 날 아침 첫 경과 관찰로 각막 상태와 시력을 확인합니다.
- 이후 1주, 1개월, 3개월 간격으로 정기 검진을 이어갑니다.
처음 렌즈를 끼고 빼는 연습은 개인차가 있어 며칠씩 걸리는 경우도 있고, 첫날 밤에는 이물감으로 잠들기 어렵다는 이야기도 나옵니다. 손 씻기와 렌즈 세척 순서를 제대로 익히지 않으면 다음 착용 훈련이 지연되기도 하니, 매일 밤 세척과 헹굼 순서를 지키는 습관이 처음부터 자리 잡아야 합니다.
단독 착용과 병합 관리, 상황에 따른 선택
한국근시학회 2025 한국 소아 근시관리 합의안은 드림렌즈의 근시 억제 효과가 아트로핀 점안액이나 주간 착용 근시억제 소프트렌즈와 비슷한 수준이며, 6~8세처럼 어린 나이일수록 보호 효과가 가장 크다고 정리했습니다. 적응 범위는 -0.5~-4.0디옵터가 최적이고 난시는 -3.5디옵터까지 효과가 확인됐다고 밝혔습니다.[2]
11개 연구 약 865명을 종합한 메타분석 연구에 따르면 0.01% 아트로핀과 드림렌즈 병합요법은 드림렌즈 단독 대비 안축장 증가를 추가로 0.13mm 더 억제했고, 안압이나 눈물막파괴시간 등 안전성 지표에는 유의한 차이가 없었습니다.[3]
안축장 성장이 유독 빠르거나 부모 양쪽 모두 고도근시인 아이라면 병합요법을 더하는 방안을 함께 논의해볼 수 있고, 도수 진행이 완만하고 야간 착용만으로 생활이 가능한 경우라면 드림렌즈 단독 관리로도 충분한 경우가 많습니다.
안전하게 쓰기 위해 알아둘 점
드림렌즈는 국내외에서 오랜 기간 사용돼 온 방법이지만, 각막에 직접 렌즈가 닿는 만큼 세척과 보관 관리가 느슨해지면 각막염 위험이 따릅니다.
일본 4개 병원에서 드림렌즈 착용자 1,438명을 후향 분석한 연구에 따르면 미생물각막염 발생률은 10,000인년당 5.4건으로 보고됐으며, 이는 매일착용 소프트렌즈와 비슷한 수준이라고 밝혔습니다.[4]
다만 이 수치는 렌즈 관리 수칙을 지킨 착용자를 포함한 결과이며, 세척 소홀이나 오염된 보존액 재사용이 겹치면 실제 위험은 더 커질 수 있습니다. 또한 고도근시나 심한 난시처럼 적응 범위를 벗어나면 다른 교정 방법이 우선 논의됩니다.
드림렌즈를 두고 보호자와 성인이 함께 묻는 것들
특히 착용 시작 연령과 관리 소홀 시 위험에 대한 질문이 자주 나옵니다.
드림렌즈는 처방과 관리 전 과정에서 안과 전문의의 정밀 검사가 필요한 의료기기이며, 정기 검진을 통해 각막 상태를 지속적으로 확인하는 것이 관리의 핵심입니다. 장위동 지역에서 드림렌즈 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 연세아이빛안과의원(안과)이 있으며, 위치는 서울 노원구 화랑로 325 우현빌딩 1층으로 석계역 1·6호선 1번 출구 앞이고 1시간 무료주차가 가능합니다.
