성남 성대결절, 쉰 목소리 오래가면 확인해볼 검사와 치료

성대결절, 어떤 사람에게 먼저 의심해봐야 할까요

쉰 목소리가 한 달 가까이 이어지면 곧바로 수술로 성대결절을 없애야 한다고 짐작하기 쉽지만, 실제 진료 순서는 그렇지 않습니다. 성남 지역에서도 학원 강사, 유치원 교사, 콜센터 상담사처럼 목소리를 오래 쓰는 직업군이 목쉰 증상으로 이비인후과를 찾는 사례가 꾸준하고, 진료 전에 검사 비용과 건강보험 적용 여부를 먼저 물어보는 경우가 많습니다.

성대결절은 흔치 않은 질환이 아니며, 발생하기 쉬운 나이와 직업군도 비교적 뚜렷한 편입니다.

서울대학교병원 의학정보(성대결절)에 따르면 성대결절은 음성치료만으로 환자의 80% 이상에서 증상 호전이 가능해 수술보다 보존적 치료가 우선되며, 6~7세 남자 어린이와 30대 초반 여성, 가수·교사 등 음성을 많이 쓰는 직업군에서 흔하게 발생한다.^[1]

이처럼 음성치료만으로도 상당수 환자가 호전되는 만큼, 진단 초기부터 수술을 먼저 고려할 필요는 없습니다.

목소리를 혹사시키는 습관과 성대결절의 관계

성대결절은 성대 점막의 특정 부위가 반복적으로 부딪히면서 굳은살처럼 두꺼워지는 변화입니다. 큰소리로 오래 말하거나 소리를 지르는 습관, 강의나 노래방처럼 목을 장시간 쓰는 일, 헛기침을 자주 하는 버릇이 대표적인 배경으로 꼽힙니다.

여기에 흡연이나 카페인·알코올 섭취로 목이 건조해지는 상황이 겹치면 성대 점막의 회복이 늦어져 결절이 잘 생기는 환경이 만들어집니다.

국내 조사에서도 성대결절이 드물지 않다는 점이 확인됩니다.

「Medicine (Baltimore)」에 발표된 국민건강영양조사(2008~2011) 분석(Won 등, 2016)에 따르면 19세 이상 19,636명을 조사한 결과 성대결절 유병률은 1.31%(258명)였다.^[2]

쉰 목소리부터 발성 피로감까지, 나타나는 신호들

성대결절의 대표 신호는 쉰 목소리지만, 실제로는 다음과 같은 변화가 함께 나타나는 경우가 많습니다.

• 오래 말하면 목소리가 갈라지거나 점점 작아짐
• 노래를 부를 때 고음이 잘 올라가지 않음
• 말할 때 목에 이물감이나 압박감이 느껴짐
• 헛기침을 습관적으로 하게 됨
• 목소리 톤이 두 가지로 갈라져 들림

특히 이중음성(diplophonia)처럼 목소리가 두 가지 음으로 갈라져 들리는 경우는 결절이 이미 어느 정도 자리 잡았다는 신호일 수 있습니다.

후두내시경 검사, 비용과 건강보험 적용 기준

성대결절은 문진만으로 확진하기 어렵고, 후두내시경으로 성대를 직접 관찰해야 정확히 판단할 수 있습니다. 검사는 가늘고 부드러운 내시경을 코를 통해 넣어 성대 점막의 색깔과 결절의 위치, 크기를 눈으로 확인하는 방식입니다.

검사 직전에 커피나 탄산음료를 마시면 목 점막이 예민해져 기침이나 구역 반사가 더 쉽게 나타날 수 있어, 물 한 잔 정도로 목을 축이고 오는 편이 검사 진행에 도움이 됩니다.

후두내시경 검사는 국민건강보험 급여 대상 검사로 진행되며, 진찰료와 함께 본인부담 수준에서 검사를 받을 수 있습니다. 검사 시간은 수 분 내외로 짧고 마취 없이 진행되는 경우가 많아 당일 바로 일상생활로 복귀할 수 있습니다.

음성치료와 수술, 상황별로 어떻게 선택할까요

성대결절 진단 후 첫 번째 선택지는 대부분 음성치료입니다. 호흡과 발성 습관을 교정하고 목을 무리하게 쓰는 버릇을 줄이는 훈련으로, 결절 크기와 습관 교정 속도에 따라 수 주에서 수개월에 걸쳐 정기적으로 진행됩니다.

음성치료 효과를 오랜 기간 추적한 자료도 있습니다.

이 연구는 1992년부터 1998년까지 6년간의 기간 동안, 양측 또는 단측 성대결절의 의학적 진단을 받은 환자의 언어치료(SLT) 임상 기록을 후향적으로 감사(audit) 대상으로 삼았다.^[3]

음성치료와 수술은 접근 방식이 다른 만큼, 상황에 따라 선택 기준도 달라집니다.

구분	음성치료	미세후두수술
적용 대상	결절이 작고 초기 단계인 경우	수개월간 음성치료에도 호전이 없거나 결절이 큰 경우
진행 방식	발성·호흡 습관 교정, 정기 세션 반복	마취 후 결절 절제
회복 후 관리	꾸준한 습관 유지가 중요	수술 후에도 음성치료 병행이 필요한 경우가 많음

직업적으로 목소리를 많이 쓰지만 결절이 작고 증상이 심하지 않다면 음성치료를 먼저 시도하는 편이 우선순위이며, 수개월간 치료해도 변화가 없거나 결절이 커서 발성 자체가 어렵다면 수술적 제거를 고려하게 됩니다.

다만 음성치료는 효과가 서서히 나타나 지루하게 느껴질 수 있고, 중간에 임의로 중단하면 결절이 다시 커지는 경우도 있어 꾸준한 참여가 전제되어야 합니다.

목소리 관리, 하루 습관으로 실천하는 법

치료와 별개로 평소 습관을 조정하는 것만으로도 성대 부담을 줄일 수 있습니다.

1. 하루 물 1.5~2리터 정도를 나눠 마셔 성대 점막이 마르지 않도록 합니다.
2. 실내 습도는 40~60%로 유지해 건조한 공기로 인한 자극을 줄입니다.
3. 장시간 말하기 전 2~3분 정도 허밍이나 가벼운 발성으로 목을 풀어줍니다.
4. 헛기침 대신 물을 한 모금 마시거나 침을 삼켜 점막 자극을 줄입니다.
5. 카페인과 흡연은 성대 점막을 건조하게 만들어 줄이는 것이 좋습니다.

특히 습도 관리는 계절과 상관없이 꾸준히 신경 써야 할 부분이며, 물 1.5~2리터 섭취 습관과 함께 이어가는 것이 도움이 됩니다.

진료를 미루면 안 되는 시점

목을 쉬어도 쉰 목소리가 3주 이상 이어지거나, 목소리가 갑자기 나오지 않거나, 삼킬 때 통증이나 이물감이 동반된다면 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

실제로 정상 성인에서도 성대결절이나 폴립이 확인된 사례가 있습니다.

2008년 질병관리본부와 대한이비인후과학회가 공동으로 시행한 국민건강영양조사에 따르면, 정상 성인의 약 0.5%에서 성대결절 및 성대폴립 유병율을 보였다.^[4]

특히 흡연력이 있으면서 50대 이후 쉰 목소리가 새로 나타났다면 다른 후두 질환과의 감별을 위해서라도 진료가 우선입니다.

성남 지역에서 성대결절 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로는 드림성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 경기 성남시 중원구 광명로 319, 3층(8호선 단대오거리역·남한산성입구역 인근)에 위치해 있습니다.