동남구 코골이, 소리 크기보다 무호흡 여부가 더 중요한 이유

코골이 소리, 클수록 위험하다는 생각부터 짚어보겠습니다

어젯밤 코 고는 소리에 스스로 놀라 잠에서 깬 적이 있으신가요? 아니면 옆에서 자던 가족이 소리가 크다며 이불을 끌어안고 돌아누운 적은 없으신가요? 동남구에서 이비인후과 진료 중 자주 나오는 첫 질문은 대체로 하나입니다. “소리가 크면 클수록 더 위험한 것 아닌가요?”

질병관리청 국가건강정보포털은 코골이를 수면 중 코, 후두 등 상기도 구조물의 떨림 현상으로 생기는 반복적인 소리로 정의합니다.^[1]

이 정의에는 소리 크기에 대한 기준이 담겨 있지 않습니다. 실제 진료실에서 확인하는 지표는 소리의 데시벨이 아니라 무호흡이 반복되는 횟수와 그 사이 혈중 산소포화도가 얼마나 떨어지는지입니다. 소리가 작아도 무호흡이 잦으면 위험도는 높아지고, 소리가 커도 호흡이 끊기지 않는다면 상대적으로 덜 위험한 경우도 있습니다.

이런 상태가 방치되면 수면 중 산소 공급이 끊겼다 이어지는 과정이 되풀이되며 심혈관계에 가해지는 부담이 커지고, 다음 날에는 심한 졸음과 집중력 저하가 동반될 수 있습니다.

국내 40~69세 성인을 대상으로 한 HEXA 연구(Kim 등, 2017)에서는 주 6회 이상 큰 코골이를 하는 비율이 남성 14.6%, 여성 7.3%였고, 이들의 대사증후군 위험은 각각 2.07배, 1.45배 높았습니다.^[2]

이 수치가 보여주듯 주 6회 이상 이어지는 큰 코골이가 있는 성인이라면 단순 소음의 문제로 두기보다 몸 상태를 함께 살펴보는 계기로 삼을 수 있습니다.

나이 들면 원래 그렇다는 생각, 원인을 나누어 보면 다릅니다

코골이가 심해지는 원인을 흔히 노화 하나로 생각하지만, 실제로는 구조적 요인과 생활습관이 더 크게 작용합니다.

성인의 경우 비염이나 비중격만곡증 같은 코 안 구조 문제, 목 주변 지방 조직이 늘어나는 체중 증가, 음주나 수면제 복용으로 목 근육이 이완되는 상황이 대표적인 원인으로 꼽힙니다. 소아·청소년은 성인과 달리 편도와 아데노이드 비대가 코골이의 가장 흔한 배경이 됩니다.

이 중 상당수는 교정이 가능한 부분이어서, 원인을 정확히 파악하면 관리 방향도 그만큼 구체적으로 잡을 수 있습니다.

아이도 어른도 코골이 자체보다 몸에 쌓이는 신호가 문제입니다

코를 고는 아이를 보고 그저 피곤해서 그런 것이라 여기거나, 청소년의 코골이를 사춘기 특유의 습관으로 생각하는 경우가 있습니다.

서울여자간호대 이혜진 교수팀이 경기도 중고등학교 2곳 학생 276명을 조사한 결과, 코골이 습관이 있는 학생은 14.1%, 이갈이는 9.1%, 악몽은 10.9%였으며 25.7%는 밤에 자주 깨는 등 수면의 질이 떨어졌습니다. 코골이·이갈이·악몽·선잠 등이 있는 청소년의 문제행동 점수는 52.8점으로, 특별한 잠버릇이 없는 청소년의 45.9점보다 높았습니다.^[3]

단순한 잠버릇으로 보이더라도 수면의 질이 떨어진 청소년에게서 문제행동 점수가 더 높게 나타났다는 조사 결과는 부모가 눈여겨볼 만한 부분입니다.

「대한이비인후과학회지」에 실린 소아 폐쇄성수면무호흡 리뷰(김지선·최지호, 2024)에 따르면 소아 폐쇄성수면무호흡 유병률은 1~5%이며, 이 질환이 있는 소아는 신장이 3백분위수 이하인 비율이 7.56%로 건강한 소아(2.91%)보다 높고, 체중이 5백분위수 이하인 비율도 9.30%로 대조군 2.33%보다 높았습니다.^[4]

체구가 작다는 이유만으로 그저 잘 안 먹는 아이라 여기기보다, 코골이나 수면 중 무호흡 여부를 함께 살펴보는 것이 성장과 직결된 문제일 수 있습니다.

검사와 치료, 하나의 정답이 아니라 상황별 선택입니다

코골이의 정도와 원인을 확인하는 대표적인 방법은 수면다원검사입니다. 수면다원검사는 밤사이 뇌파, 호흡, 혈중 산소포화도, 코골이 소리 등을 동시에 기록하는 검사입니다.

1. 검사 전날 오후에는 카페인과 음주를 피하고 평소와 비슷한 시간에 병원에 도착합니다.
2. 저녁 9시에서 10시 사이 머리와 가슴, 손가락 등에 센서를 부착합니다.
3. 이후 다음 날 아침까지 약 6~8시간 동안 수면 중 호흡과 산소포화도, 뇌파 변화가 함께 기록됩니다.
4. 센서를 제거한 뒤 기록된 자료를 판독해 무호흡·저호흡 지수 등을 확인합니다.

센서를 부착한 채 하룻밤을 보내는 과정이 낯설게 느껴질 수 있지만, 실제로는 평소 수면 자세를 크게 제한하지 않는 선에서 진행됩니다.

방법	적합한 경우	특징
생활습관 교정	체중 증가·음주·코막힘이 주요 원인일 때	체중 감량, 금주, 옆으로 자는 자세 등을 함께 병행합니다
구강 내 장치	경도~중등도 코골이, 하악이 뒤로 밀린 구조	아래턱을 앞으로 당겨 기도 공간을 넓히는 방식입니다
양압기(CPAP)	중등도 이상 무호흡이 확인된 경우	매일 착용해야 효과가 유지되는 대표적 치료입니다
수술적 교정	편도·아데노이드 비대, 비중격만곡증 등 구조 문제	원인 구조를 직접 교정하는 방법입니다

코막힘이나 체중 증가처럼 교정 가능한 요인이 주된 원인이면서 무호흡이 경미하다면 생활습관 교정과 구강 내 장치가 먼저 검토되고, 수면다원검사에서 무호흡·저산소가 뚜렷하게 확인된 경우에는 양압기 치료가 우선순위로 올라가며, 편도·아데노이드 비대가 뚜렷한 소아·청소년이라면 수술적 교정이 더 맞는 방향이 될 수 있습니다.

다만 양압기는 매일 밤 착용해야 효과가 유지되기 때문에 마스크 착용감이 불편해 사용을 중단하는 경우가 있고, 구강 내 장치는 경도~중등도에는 도움이 되어도 중증 무호흡에는 개선 폭이 제한적일 수 있습니다.

진료를 미루지 않아야 하는 신호들

코골이 자체보다 동반되는 증상이 있을 때 진료 시점을 앞당길 필요가 있습니다.

• 자다가 숨이 멎는 모습을 가족이 목격한 적이 있는 경우
• 아침에 두통이나 입마름이 반복되는 경우
• 낮 동안 졸음이 심해 업무나 운전에 지장이 있는 경우
• 고혈압이나 부정맥을 함께 진단받은 경우
• 아이의 경우 학습 집중력 저하나 또래보다 더딘 성장이 동반되는 경우

동남구 지역에서 코골이 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 충남 천안시 동남구 만남로 26, 301호(신부동)로 아트박스 천안신부점 인근 약 250m 거리입니다.

코골이 관리, 병원 상담 전에 궁금한 점들