길동 어지럼증, 흔히 오해하는 두 가지와 실제 원인

TV를 보다가 고개를 젖히는 순간 천장이 팽이처럼 도는 느낌을 받아본 적이 있으신가요? 혹은 밤에 누워 돌아눕는 순간마다 어지럼이 되풀이되고 있지는 않으신가요?

어지럼증을 겪으면 대부분 혈압이나 빈혈부터 의심하고, 잠시 누워 있다가 저절로 잦아들면 별다른 조치 없이 하루를 보내는 경우가 많습니다. 하지만 어지럼증을 일으키는 실제 원인은 이보다 폭넓고, 원인에 따라 검사와 치료 방법도 크게 달라집니다.

고개를 돌릴 때마다 도는 어지럼증, 방치하면 달라지는 것들

짧게 스치듯 지나가는 어지럼증이라도 반복되는 빈도가 늘어나면 낙상이나 골절 같은 이차적인 문제로 이어질 위험이 커집니다. 특히 몸의 균형 감각이 둔해진 고령층에서는 어지럼증 한 번이 일상생활 전반에 영향을 주기도 합니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 65세 이상 노인의 약 30%, 85세 이상에서는 절반가량이 어지럼증을 경험하며, 증상 조절을 위한 약물치료와 전정재활치료를 함께 시행하면 대부분 호전된다고 안내하고 있습니다.^[1]

고령층이 아니더라도 반복되는 어지럼증을 방치하면 운전이나 계단 이용처럼 균형이 필요한 일상 동작에서 사고로 이어질 수 있습니다. 어지럼증이 한 달에 한두 번 이상 반복된다면 원인을 확인해보는 것이 필요합니다.

혈압이나 빈혈 때문이라는 오해, 실제 원인은 다릅니다

어지럼증을 겪을 때 가장 먼저 떠올리는 원인은 혈압 변화나 빈혈입니다. 기립성 저혈압이나 빈혈이 어지럼증을 유발하는 경우도 있지만, 확인되는 어지럼증의 상당수는 귀 속 평형기관 문제에서 비롯됩니다.

어지럼증의 원인은 크게 세 갈래로 나뉩니다. 귀 속 반고리관과 전정신경 같은 평형기관 이상, 소뇌·뇌간 등 중추신경계 문제, 그리고 혈압·심장 리듬 이상 같은 심혈관계 원인입니다. 이 가운데 평형기관 이상이 가장 큰 비중을 차지합니다.

미국이비인후과학회(AAO-HNS)의 임상진료지침 업데이트는 어지럼증으로 내원한 환자의 17~42%가 양성돌발성두위현훈, 흔히 이석증으로 진단된다고 밝히고 있습니다.^[2]

혈압이나 빈혈 검사 결과가 정상으로 나왔는데도 어지럼증이 반복된다면, 원인을 혈압 쪽으로만 좁혀 찾기보다 귀와 신경 계통 검사를 함께 고려해볼 필요가 있습니다.

이석증은 한 번 치료로 끝난다는 오해와 재발의 현실

이석증, 정식 명칭으로 양성돌발성두위현훈은 몸의 위치를 감지하는 반고리관 안에 이석 부스러기가 들어가면서 발생합니다. 자세를 바꿀 때마다 수 초에서 1분 이내로 강하게 도는 어지럼증이 나타나는 것이 특징입니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 이석증이 가장 흔한 어지럼증의 원인이며 대개 1~2번의 관내결석정복술로 치료할 수 있으나, 1년 내 20~50% 정도가 재발한다고 안내하고 있습니다.^[3]

치료 후 증상이 사라졌다고 완치로 단정하기는 어렵습니다. 자세를 바꿀 때 어지럼이 다시 나타난다면 재발을 의심하고 다시 검사를 받는 것이 필요합니다.

회전성인지 붕 뜨는지에 따라 달라지는 대표 증상

어지럼증은 크게 세상이 빙글빙글 도는 회전성과, 몸이 붕 뜨거나 휘청거리는 부동성으로 나눌 수 있습니다. 회전성 어지럼은 이석증이나 전정신경염처럼 귀 속 문제일 가능성이 높고, 서서히 진행되는 부동성 어지럼은 심혈관계나 심리적 요인과 관련된 경우가 많습니다.

• 귀 먹먹함이나 이명이 함께 나타나면 메니에르병 같은 귀 질환을 의심해볼 수 있습니다.
• 팔다리 저림이나 발음이 어눌해지는 증상이 함께 있으면 뇌와 관련된 어지럼증일 가능성이 있습니다.
• 앉았다 일어설 때만 눈앞이 캄캄해진다면 기립성 저혈압에 가깝습니다.

검사와 치료, 무엇이 나에게 맞을까요

어지럼증 진료는 문진과 안진 검사로 시작합니다. 대표적인 것이 앉은 자세에서 머리를 45도 돌리고 눕히는 딕스-홀파이크 검사입니다.

미국이비인후과학회(AAO-HNS)의 임상진료지침은 이 검사에서 회전성·상향성 안진이 유발되면 후반고리관 이석증으로 진단하도록 권고하고 있습니다.^[4]

구분	이석정복술	전정재활치료	약물치료
대상	자세 변화 시 짧고 강하게 도는 이석증	만성적인 균형장애, 어지럼 후유증	급성기 어지럼, 구토 동반 시
방법	머리와 몸을 순서대로 돌려 이석을 제자리로 이동	시선·자세 훈련을 반복해 균형 감각을 회복	전정억제제 등으로 증상 완화
기간	진료실에서 5~10분, 1~2회 시행	주 2~3회씩 4~6주 이상 지속	급성기 수일~1~2주 단기 복용

자세를 바꿀 때만 짧게 어지러운 이석증이라면 이석정복술이 먼저 고려되고, 만성적인 균형 저하나 어지럼 후유증이 수 주 이상 이어진다면 전정재활치료가 더 적합합니다. 구토나 두통이 심한 급성기에는 약물치료로 증상을 먼저 가라앉힌 뒤 원인 검사를 진행하는 흐름이 일반적입니다.

다만 전정재활치료는 매일 정해진 동작을 수 주에서 수개월 반복해야 효과가 나타나는 만큼, 며칠 만에 어지럼증이 사라지길 기대하면 결과가 예상과 다르게 느껴질 수 있습니다. 이석정복술 역시 한 번의 시술로 곧바로 좋아지지 않아 같은 날 다시 시도하는 경우도 있습니다.

진료를 미루면 안 되는 신호들

대부분의 어지럼증은 급하게 나쁜 병으로 이어지지 않지만, 아래와 같은 증상이 함께 나타난다면 되도록 빨리 진료를 받아야 합니다.

• 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우
• 말이 어눌해지거나 발음이 꼬이는 경우
• 평소와 다른 갑작스럽고 심한 두통이 함께 오는 경우
• 가슴 두근거림이나 흉통이 동반되는 경우
• 어지럼증이 하루 이상 계속되거나 의식을 잃는 경우

짧게 짚어보는 어지럼증 궁금증

어지럼증은 원인에 따라 검사 방법도, 회복까지 걸리는 기간도 다르게 나타납니다. 증상이 나타나는 상황과 지속 시간을 기록해두면 진료 시 원인을 좁히는 데 유용한 정보가 됩니다.

길동 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 천사이비인후과(이비인후과)가 있으며, 서울 강동구 양재대로 1499 A동 2층 204·205호에 위치해 5호선 길동역 1번 출구에서 도보 3분(약 240m) 거리입니다. 버스 3413·2312·N30번을 이용하면 천동초교입구사거리에서 하차할 수 있고, 출입구는 1층 해태약국 옆 승강기를 이용하며, 진료 시 기계식 주차 최초 1시간이 지원됩니다(대형 SUV·전기차는 기계식 주차 이용이 어려울 수 있습니다).