빈혈이란 무엇일까요
빈혈은 혈액 속 적혈구나 적혈구 안의 헤모글로빈(산소를 운반하는 단백질)이 정상보다 줄어든 상태를 말합니다. 헤모글로빈이 부족하면 산소가 몸 구석구석까지 충분히 전달되지 못해 여러 증상이 나타날 수 있습니다.
진단 기준은 성별과 상태에 따라 다릅니다. 성인 남성은 헤모글로빈 13g/dL, 여성은 12g/dL, 임산부는 11g/dL 미만일 때 빈혈로 볼 수 있습니다. 빈혈은 하나의 질병이라기보다 다양한 원인이 만들어내는 결과에 가까워, 무엇 때문인지 찾는 과정이 중요합니다.
서울대학교병원 의학정보(철결핍성 빈혈)에 따르면 빈혈 진단 헤모글로빈 기준은 성인 남성 13g/dL, 여성 12g/dL, 임산부 11g/dL 미만이며, 페리틴 15ng/mL 미만·혈청철 50μg/dL 이하면 철결핍을 시사한다. 주요 원인은 수요 증가(임신·성장), 소실 증가(월경·위장관 출혈), 흡수 저하다.[1]
빈혈은 왜 생길까요
빈혈 중 가장 흔한 형태는 철결핍빈혈입니다. 헤모글로빈을 만드는 데 꼭 필요한 철분이 부족해지면서 생깁니다. 철분이 부족해지는 경로는 크게 세 가지로 볼 수 있습니다. 임신이나 성장처럼 철분 수요가 늘어날 때, 월경이나 위장관 출혈처럼 철분이 몸 밖으로 빠져나갈 때, 그리고 위장에서 철분 흡수가 잘 안 될 때입니다.
특히 가임기 여성은 매달 월경을 통해 철분을 잃기 때문에 위험이 높은 편입니다. 국내 통계에서도 이런 경향이 뚜렷하게 나타납니다.
질병관리청 국가건강정보포털 빈혈 정보에 따르면 2020년 빈혈 유병률은 남성 2.9%, 여성 14.2%로 여성이 남성보다 약 4배 높다. 가임기 여성은 매달 월경으로 철분을 잃어 위험이 높고, 철결핍빈혈 치료 시 철분제는 최소 6개월 복용해야 하며 저장철이 500~1,000mg에 이를 때까지 빈혈 교정 후에도 4~6개월 더 투여한다.[2]
「Journal of Korean Medical Science」에 발표된 국민건강영양조사(2010~2012) 기반 한국 여성 10,169명 연구(Suh 등, 2016)에 따르면 빈혈 유병률은 12.4%, 철결핍 23.11%, 철결핍빈혈은 7.7%였고 가임기인 19~49세 여성에서 철결핍빈혈이 11.3%로 더 높았다.[3]
이런 증상이 있다면 의심해 보세요
빈혈은 서서히 진행되는 경우가 많아 처음에는 알아채기 어려울 수 있습니다. 대표적인 신호는 쉽게 피로하고 기운이 없으며, 일어설 때 어지럽고, 얼굴이 창백해지는 것입니다. 계단을 오르거나 가벼운 운동에도 숨이 차고 가슴이 두근거릴 수 있습니다.
이 밖에도 두통, 집중력 저하, 손발이 찬 느낌, 손톱이 약해지는 변화 등이 동반될 수 있습니다. 다만 이런 증상은 빈혈이 아닌 다른 원인으로도 나타날 수 있으므로, 증상만으로 자가 진단하기보다 검사로 확인하는 것이 바람직합니다.
진단과 치료는 어떻게 이루어질까요
진단은 간단한 혈액검사로 헤모글로빈 수치를 확인하는 것에서 시작합니다. 철결핍 여부를 더 정확히 보려면 몸속 철분 저장량을 반영하는 페리틴 수치를 함께 살핍니다. 페리틴이 기준치보다 낮으면 철분 부족을 시사할 수 있습니다.
「Korean J Med」에 게재된 철결핍빈혈 진단·치료 종설에 따르면 철결핍은 혈청 페리틴 10μg/L 미만을 시사하며, 국내 발생빈도는 남성 약 2%, 여성 약 22%로 가장 흔한 빈혈이다. 경구 철분제(철분 100~300mg/일 분복)가 1차 치료이나 최대 70%에서 위장관 부작용이 나타나며, 정맥철분은 경구 불내성·흡수장애·신속 교정이 필요할 때 사용한다.[4]
철결핍빈혈의 1차 치료는 먹는 철분제입니다. 다만 철분제는 메스꺼움이나 변비 같은 위장관 부작용이 비교적 흔하게 나타날 수 있어, 복용 방법이나 용량은 진료를 통해 조절하는 것이 좋습니다. 중요한 점은 헤모글로빈이 정상으로 돌아온 뒤에도 몸속 저장철을 채우기 위해 충분한 기간 동안 복용을 이어가야 한다는 것입니다. 또한 빈혈을 일으킨 출혈 등 근본 원인이 있다면 그 원인을 함께 찾아 치료하는 과정이 필요합니다.
생활 속 관리와 진료가 필요한 때
평소 식생활에서 철분이 풍부한 음식을 챙기는 것이 도움이 될 수 있습니다. 붉은 살코기, 간, 달걀노른자 같은 동물성 식품의 철분은 흡수가 잘 되는 편이고, 시금치·콩류 등 식물성 철분은 비타민C가 풍부한 채소·과일과 함께 먹으면 흡수에 도움이 될 수 있습니다. 반대로 커피·녹차의 진한 섭취는 철분 흡수를 방해할 수 있어 식사와 시간을 두는 것이 좋습니다.
다만 식이 조절만으로는 부족한 철분을 빠르게 채우기 어려운 경우가 많습니다. 어지럼·피로가 지속되거나, 검은색 변·비정상적인 출혈이 동반된다면 진료를 받아보시는 것이 안전합니다. 특히 원인을 모르는 빈혈은 그 자체가 다른 질환의 신호일 수 있으므로, 자가 판단보다 전문의의 평가를 권합니다.
