중랑 소아 중이염, 개월 수마다 다른 신호와 치료 시점

개월 수에 따라 다르게 나타나는 소아 중이염 신호

아이가 자꾸 귀를 잡아당기며 보채지는 않았나요? 밤에 유난히 자주 깨고 열까지 오르내린다면 무엇부터 확인해야 할지 막막할 수 있습니다. 소아 중이염은 개월 수와 나이대에 따라 신호가 다르게 나타난다는 점을 알아두면 초기에 알아차리기가 한결 수월합니다. 중랑 지역에서도 환절기마다 소아 중이염으로 병원을 찾는 아이들의 연령대가 영아기부터 학동기까지 폭넓게 걸쳐 있습니다.

말을 아직 못 하는 돌 전후의 영아는 통증을 표현하지 못해 울음과 보챔, 수유 거부로만 신호를 보내는 경우가 많습니다. 서너 살 이후 어린이집이나 유치원을 다니는 아이는 귀가 아프다고 직접 말하거나 텔레비전 소리를 유독 키우는 모습으로 드러나기도 합니다. 초등학교 저학년 무렵에는 통증보다 귀가 먹먹하다거나 소리가 잘 안 들린다는 표현으로 나타나는 일도 있어, 같은 질환이라도 나이에 따라 살펴야 할 부분이 달라집니다.

전국 단면연구(2012년 국민건강보험 청구자료 분석)에 따르면 한 해 1,788,303명이 중이염으로 의료기관을 찾았고, 이 중 0~9세 소아가 전체 환자의 59.7%(해당 연령대 유병률 22.9%)를 차지했습니다.^[1]

특히 어린이집이나 유치원처럼 단체생활을 하는 아이, 알레르기 비염이 있는 아이, 형제자매가 많은 가정의 아이는 상기도감염에 자주 노출되는 만큼 중이염으로 이어질 가능성도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

귀관이 다 자라기 전까지 반복되기 쉬운 이유

중이와 코 뒤쪽을 연결하는 귀관(이관)은 영유아기에는 짧고 거의 수평에 가깝게 자리잡고 있어, 코나 목의 분비물이 쉽게 중이 쪽으로 역류할 수 있습니다. 아이가 자라면서 귀관은 점점 길어지고 기울기도 가팔라지는데, 이 과정이 대체로 6~7세 무렵까지 이어진다고 알려져 있어 그 이전까지는 성인보다 중이염에 취약한 구조를 갖고 있는 셈입니다.

국내 소아 중이염 진료지침에 따르면 15세 미만 소아의 삼출성중이염 유병률은 전국 조사에서 1.22%였지만 유치원 아동에서는 10.8~16.4%로 높아졌고, 이 중 약 90%는 뚜렷한 자각증상이 없었으며 아이 3명 중 2명은 급성중이염을 한 번 이상 앓은 것으로 나타났습니다.^[2]

여기에 단체생활 중 잦은 감기, 편도 뒤쪽 아데노이드 조직의 비대, 알레르기 비염등이 겹치면 귀관이 막히거나 좁아지는 상태가 반복되면서 중이염도 함께 잦아지는 흐름으로 이어집니다.

나이대별로 확인하는 집에서의 관찰 포인트

연령대	주로 보이는 모습	집에서 확인할 점
0~2세 영아기	울음·보챔이 심해지고 수유량이 줄며 귀를 문지르거나 잡아당김	평소보다 자주 깨는지, 손이 계속 귀 쪽으로 가는지
3~6세 유아기	귀가 아프다는 말, TV·소리 볼륨을 유독 키움, 어린이집 결석이 잦아짐	콧물이나 기침이 먼저 있었는지, 미열이 반복되는지
7~12세 학동기	귀 먹먹함, 소리가 잘 안 들린다는 표현, 한쪽 귀 쏠림	한쪽으로만 듣는지, 수업 집중이 떨어졌다는 이야기가 있는지

특히 귀에서 분비물이나 진물이 흘러나온다면 고막에 작은 천공이 생겼을 가능성도 있어 빠르게 상태를 확인해볼 필요가 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털은 평소보다 많이 보채거나 울고, 잠을 잘 못 자며, 열이 나고, 귀를 잡아당기거나 자꾸 만지고, 귀에서 분비물이 흘러나오면 중이염을 의심하도록 안내하고 있으며, 급성중이염의 첫 24시간 동안은 진통제를 이용한 통증 조절이 중요하다고 설명합니다.^[3]

다만 귀를 만지는 모든 행동이 중이염을 뜻하지는 않습니다. 이앓이 시기의 영아나 귀지가 붙어 간지러운 아이도 비슷하게 귀 쪽으로 손이 갈 수 있어, 열이나 수면 변화 같은 다른 신호와 함께 며칠간 지켜보며 판단하는 것이 더 정확합니다.

이비인후과 진료에서 이어지는 검사와 치료 순서

진료실에서는 대체로 다음과 같은 순서로 상태를 확인합니다.

1. 이경검사로 고막의 색깔과 움직임, 삼출액 유무를 먼저 확인합니다.
2. 필요하면 고막운동성계측(팀파노메트리)으로 중이강 내 압력과 삼출액 여부를 수치로 측정합니다.
3. 증상이 반복되거나 청력 저하가 의심되면 순음청력검사나 유소아용 행동관찰청력검사를 함께 진행합니다.
4. 급성기 첫 24~48시간은 진통제로 통증을 조절하는 것이 우선이며, 이후 경과에 따라 항생제 투여 여부를 결정합니다.

국내 소아 88,219명, 처방전 388,994건을 분석한 연구에 따르면 중이염 전체 항생제 처방률은 89.0%(346,278건)였고, 화농성중이염은 90.9%, 비화농성(삼출성)중이염은 86.5%로 나타났습니다.^[4]

이처럼 실제 진료 현장에서도 상당수 소아 중이염에 항생제가 함께 처방되고 있지만, 그렇다고 모든 경우에 반드시 필요한 것은 아니며 나이와 중증도에 따라 판단이 달라집니다.

2세 미만이면서 고열이나 귀 통증이 뚜렷하다면 항생제 치료를 먼저 시작하는 쪽으로 판단하는 경우가 많고, 2세 이상이고 증상이 가볍다면 48~72시간 정도 진통제로 경과를 지켜본 뒤 호전이 없을 때 항생제를 추가하는 방식으로 접근하기도 합니다.

급성기를 지난 뒤, 나이와 상태에 따라 갈리는 관리

급성 증상이 가라앉은 뒤에도 고막 안쪽에 삼출액이 남아 있는 경우가 흔합니다. 이 삼출액은 대부분 3개월 이내에 저절로 사라지는 경우가 많아 이 기간에는 정기적으로 상태만 확인하며 지켜보는 방식이 일반적입니다.

영유아기라면 청력 저하가 언어 발달에 미치는 영향이 커서 3개월이 지나도 삼출액이 남아 있다면 재평가와 함께 좀 더 적극적인 관리를 고려하고, 학동기 이후라면 학업이나 의사소통에 큰 지장이 없는 한 경과관찰 기간을 조금 더 길게 가져가는 방식이 흔히 선택됩니다.

다만 항생제나 시술이 모든 상황에 필요한 것은 아니며, 삼출액이 반복되더라도 별다른 처치 없이 자연히 좋아지는 아이들도 많다는 점 역시 함께 참고할 부분입니다.

소아 중이염은 나이에 따라 신호와 관리 방향이 조금씩 달라지는 만큼, 증상이 시작된 시점과 지속 기간을 기록해두면 진료에 참고가 됩니다. 중랑 지역에서 소아 중이염 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 중랑서울성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울 중랑구 망우로 407, 4층 전체(망우동 국민은행 건물)입니다.

예약 전 확인해두면 유용한 다섯 가지

진료 전 증상이 시작된 시점, 최근 감기 여부, 반복 횟수를 정리해두면 진료 시간을 효율적으로 쓸 수 있습니다.