관악구 수면클리닉, 가족이 먼저 알아챈 밤의 신호

가족의 한마디에서 시작되는 수면클리닉 상담

동생에게서 문자 한 통이 왔습니다. "오빠, 아빠가 주무시다가 갑자기 숨이 딱 멈추더니 한참 있다가 크게 코를 골면서 다시 숨을 쉬시더라. 이거 그냥 넘어가도 되는 거야?" 관악구에서 부모님과 따로 사는 자녀라면 한 번쯤 이런 연락을 받아본 경험이 있을 것입니다.

이렇게 수면클리닉 상담은 대부분 본인이 아니라 곁에 있는 가족이나 동료의 한마디에서 시작됩니다. 코골이와 무호흡뿐 아니라 잠들기 어려운 불면 증상, 다리가 저릿거려 잠을 설치는 하지불안증후군까지 모두 함께 다루는 문제입니다.

가족이 알아차려도 본인은 모르는 이유

"내가 느끼기에 괜찮으니 별일 아니겠지"라는 생각은 코골이와 수면무호흡에서는 특히 조심해야 하는 판단입니다. 호흡이 반복적으로 얕아지거나 멈추는 순간은 깊이 잠든 상태에서 벌어지기 때문에 본인은 전혀 인지하지 못하는 경우가 많습니다.

국내 성인 4,000명을 대상으로 한 인식도 조사에서 코골이·무호흡 고위험군 비율은 26.1%였지만, 진단에 수면다원검사가 필요하다는 사실을 아는 응답자는 33%, 양압기를 주 치료로 인지한 비율은 25.9%에 그쳤습니다.^[1]

상담실에 오는 이들 중 적지 않은 수가 스스로 걸음을 옮긴 것이 아니라 배우자나 자녀 손에 이끌려 온 경우입니다. 정작 검사 결과지를 마주하고 나서야 자신의 밤사이 호흡이 여러 차례 흔들렸다는 사실에 놀라는 모습도 낯설지 않습니다.

마음의 문제만은 아닌 몸의 신호

수면 문제를 스트레스나 예민한 성격 탓으로만 돌리는 경우도 흔합니다. 하지만 목과 어깨, 자세처럼 몸에서 비롯되는 요인도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

코메디닷컴이 소개한 자료에 따르면 목과 어깨 통증이 심할수록 수면의 질이 낮아지는 경향이 있다는 연구가 함께 보고되어, 자세 불균형과 수면의 질 저하 사이의 연관 가능성이 제기되었습니다.^[2]

거북목처럼 고개가 앞으로 나온 자세는 기도 주변 근육을 긴장시킬 수 있고, 높은 베개나 엎드려 자는 습관 역시 목에 부담을 줍니다. 스트레스 관리와 함께 자세도 함께 점검해야 하는 이유입니다.

늘어난 것은 병원 방문이 아니라 유병률 자체

"요즘 사람들이 유난스러워서 병원을 더 자주 찾는 것뿐, 실제로 문제가 늘어난 건 아니다"라고 생각하기 쉽습니다. 그러나 통계는 다른 이야기를 하고 있습니다.

국민건강보험공단 자료에 따르면 국내 수면장애 전체 진료인원은 2018년 855,025명에서 2022년 1,098,819명으로 5년간 28.5% 늘었고, 60대가 23.0%로 가장 큰 비중을 차지했으며 총 진료비도 2,851억원으로 86.8% 증가했습니다.^[3]

5년 사이 28.5% 늘었다는 수치는 병원 문턱이 낮아졌다는 설명만으로는 다 채워지지 않습니다. 특히 60대에서 비중이 가장 크다는 사실은 나이가 들수록 수면 구조 자체가 달라진다는 점과도 무관하지 않습니다.

체중과 자세, 나이가 겹치는 배경들

늘어난 흐름은 다른 자료에서도 비슷하게 확인됩니다.

국민건강보험 청구자료를 기반으로 한 전국 코호트 연구에 따르면 수면장애 진단 유병률은 2011년 7.62%에서 2020년 14.41%로 10년 사이 약 2배 늘어난 것으로 나타났습니다.^[4]

10년 사이 거의 두 배로 뛴 14.41%라는 수치의 배경에는 여러 요인이 겹쳐 있습니다. 편도나 혀뿌리, 비중격처럼 타고난 기도 구조가 좁은 경우도 있고, 체중이 늘면서 목 주변에 지방이 쌓여 기도가 눌리는 경우도 있습니다. 음주와 흡연, 불규칙한 수면 시간, 잠들기 직전까지 이어지는 스마트폰 사용도 함께 작용합니다.

나이가 들수록 기도 주변 근육의 탄력이 떨어지는 것도 무시할 수 없는 배경입니다. 앞서 60대에서 진료 비중이 가장 컸던 이유도 여기에 있습니다.

잠자리에서 스스로 짚어보는 다섯 가지

병원을 찾기 전에 스스로 점검해볼 수 있는 변화들이 있습니다. 다음 중 두세 가지 이상에 해당한다면 기록해두는 것이 도움이 됩니다.

• 코골이 소리가 예전보다 커지고 거의 매일 반복됩니다
• 자다가 스스로 숨이 막히거나 컥컥거리며 깬 적이 있습니다
• 아침에 일어나도 개운하지 않고 두통이나 입마름이 잦습니다
• 회의 중이나 운전 중에도 참기 어려운 졸음이 갑자기 몰려옵니다
• 잠자리에 누워도 30분 넘게 뒤척이거나 자다가 자주 깹니다

이 중에서도 낮 동안의 졸음과 아침 두통은 단순한 피로와 구분하기 어려워 알아차리기 힘든 신호입니다.

생활습관 관리, 숫자로 짚어보는 4단계

검사를 받기 전이라도 시작할 수 있는 관리 방법들이 있고, 순서를 정해두면 실천이 한결 수월해집니다.

1. 최근 체중이 늘었다면 3~6개월을 목표로 5~10% 감량을 시도합니다.
2. 잠들기 3시간 전부터는 음주와 카페인 섭취를 피합니다.
3. 똑바로 눕기보다 옆으로 눕는 자세를 연습하고, 베개 높이를 낮춰 목이 꺾이지 않게 합니다.
4. 기상 시간을 매일 같은 시각 전후 30분 이내로 맞춥니다.

이렇게 4주 이상 실천해도 코골이나 낮졸림이 그대로라면 다른 원인을 함께 살펴볼 시점입니다. 다만 이런 관리로 모든 경우가 다 나아지는 것은 아닙니다. 기도 구조 자체가 좁은 경우에는 체중 감량만으로 충분하지 않을 수 있습니다.

표로 정리한 상황별 다음 단계

같은 코골이라도 상황에 따라 다음 단계는 달라집니다.

상황	우선 확인할 것	적절한 다음 단계
코골이는 있지만 낮에는 멀쩡한 경우	체중, 음주, 수면 자세	생활습관 조정과 경과 관찰
가족이 무호흡 장면을 목격한 경우	무호흡 반복 여부, 낮졸림 정도	수면다원검사 등 전문 검사
목·어깨 통증이 함께 있는 경우	베개 높이, 앉은 자세 습관	자세 교정과 병행 관리
코골이가 몇 년째 심해지기만 하는 경우	체중 변화, 나이, 기저질환	이비인후과 진료 상담

예를 들어 코골이는 있지만 낮 시간에 큰 지장이 없고 체중 변화도 없다면 생활습관 조정을 먼저 시작하는 것이 적절한 선택입니다. 반면 가족이 무호흡 장면을 목격했거나 낮졸림이 업무나 운전에 지장을 줄 정도라면 수면다원검사와 같은 전문적인 확인이 필요한 시점입니다.

수면다원검사는 하룻밤 동안 뇌파와 호흡, 산소포화도, 다리 움직임 등을 함께 기록하는 검사입니다.

관악구 지역에서 수면클리닉 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 관악성모이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 서울 관악구 관악로 186 WD세븐스오피스텔 4층으로, 서울대입구역 7번 출구 앞에 자리하고 있습니다.

가족들이 대신 물어오는 질문들

상담 자리에서 가족들이 대신 궁금해하며 묻는 말들을 모아봤습니다.

가족의 한마디가 조금 불편하게 느껴졌다면, 그것이 오히려 몸이 보내는 신호를 먼저 알아챈 순간일 수 있습니다. 관악구에서 오늘 밤, 이 글이 그 신호를 다시 한 번 살펴보는 계기가 되었으면 합니다.