금오동 액취증, 냄새보다 먼저 살펴야 할 신호들

액취증, 냄새보다 먼저 봐야 할 것

땀 냄새가 심하면 씻는 습관이 부족한 탓이라고 생각하기 쉽지만, 액취증은 위생 문제가 아니라 아포크린땀샘의 구조적 특성에서 비롯되는 신체 반응입니다. 아포크린땀샘에서 분비된 땀 성분이 피부 표면의 세균과 만나 분해되는 과정에서 특유의 냄새가 만들어지며, 유전적 요인이 크게 작용합니다. 금오동을 비롯한 여러 지역에서 여름철이면 겨드랑이 냄새를 이유로 피부과 진료를 고려하는 사례가 늘어나는데, 정확한 원인을 아는 것이 관리의 첫걸음이 됩니다.

아포크린땀샘이 만드는 냄새의 실체

아포크린땀샘은 겨드랑이와 유두 주변, 사타구니 등 특정 부위에 밀집돼 있습니다. 이 샘에서 분비되는 땀은 지방과 단백질 성분을 포함하고 있어 피부 표면의 세균에 의해 쉽게 분해되며, 이 과정에서 만들어지는 지방산과 암모니아 성분이 특유의 냄새를 만듭니다.

한국인 100명 중 약 5명이 액취증에 시달리며, 성비는 남자 45%, 여자 55%로 여성이 약간 높게 나타납니다. 아포크린땀샘이 활성화되는 사춘기 무렵부터 증상이 두드러지는 경향이 있습니다.^[1]

여성의 경우 아포크린땀샘의 활동이 여성호르몬 변화와 맞물려 생리 전후로 냄새가 더 뚜렷해지는 경향이 있고, 폐경 이후에는 관련 호르몬 분비가 줄면서 증상이 나타나지 않는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 이런 흐름은 액취증이 국소적인 피부 문제에 그치지 않고, 몸 전체의 내분비 상태와도 맞닿아 있다는 점을 보여줍니다. 즉 액취증의 정도는 호르몬 상태에 따라 시기별로 달라질 수 있습니다.

사춘기부터 시작되는 액취증의 특징

액취증은 사춘기 무렵부터 시작되는 경우가 많고, 냄새의 강도는 땀 분비량보다 아포크린샘 자체의 활동성에 좌우됩니다. 실제로는 겨드랑이 냄새보다 옷의 겨드랑이 부분에 남는 노란 얼룩을 먼저 알아차리고 병원을 찾는 경우가 흔하며, 귀지가 축축한 형태로 나타나는 것도 아포크린샘 활동성과 관련된 특징 중 하나로 알려져 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 기저 질환 없이 나타나는 일차성 다한증은 가족력이 25~50%로 보고되며, 손 다한증은 어린이나 청소년기부터, 겨드랑이 다한증은 사춘기 또는 20대 초반부터 증상이 나타나는 경향이 있습니다.^[2]

겨드랑이 다한증이 시작되는 시기는 액취증 증상이 두드러지는 시기와 겹치는 경우가 많아 두 증상이 함께 나타나는 사례를 흔히 볼 수 있습니다. 하지만 땀이 갑자기 심해지거나 체중 감소, 가슴 두근거림 같은 증상이 동반된다면 결핵이나 갑상선기능항진증, 당뇨병처럼 다른 질환이 원인이 되는 이차성 다한증일 가능성도 감별 대상에 포함됩니다.

땀샘 관리, 하루 루틴으로 바꾸는 법

액취증 관리는 거창한 시술보다 매일의 세정과 건조 습관에서 시작됩니다. 다음과 같은 순서로 루틴을 잡으면 냄새 강도를 줄이는 데 도움이 됩니다.

1. 샤워는 하루 1~2회, 약산성 세정제로 겨드랑이를 부드럽게 씻습니다.
2. 샤워 후 겨드랑이를 완전히 말린 뒤 제한제를 바르고, 땀이 많이 나는 날에도 재도포까지 30분 이상 간격을 둡니다.
3. 통풍이 잘 되는 천연 소재 옷을 선택하고, 같은 옷을 2일 연속 입지 않습니다.
4. 마늘, 카레, 붉은 고기 위주 식단처럼 냄새를 강하게 만드는 음식 섭취를 줄이고 하루 1.5~2L 정도의 수분을 섭취합니다.
5. 겨드랑이 털을 짧게 정리해 세균이 번식할 수 있는 면적을 줄입니다.

제한제(안티퍼스피런트)는 땀이 나기 전인 취침 전, 마른 피부에 바를 때 흡수가 가장 잘 됩니다. 아침에 샤워 직후 젖은 피부에 바르는 경우가 많은데, 이때는 성분이 땀구멍까지 충분히 스며들지 못해 효과가 떨어질 수 있습니다.

생활관리와 의학적 관리, 무엇을 선택할까

생활 속 관리만으로 충분한 경우가 있는 반면, 의학적 관리를 함께 고려해야 하는 경우도 있습니다. 두 방법의 특징을 비교하면 다음과 같습니다.

구분	생활 속 관리	의학적 관리
적합한 경우	증상이 경미하고 냄새가 간헐적으로 느껴지는 경우	냄새가 강하고 다한증이 함께 나타나는 경우
방법 예시	통풍이 잘 되는 옷, 제한제, 규칙적인 세정	보툴리눔 톡신 주사, 레이저 시술, 아포크린샘 절제술
효과 지속	매일 관리가 필요하며 효과는 제한적입니다	시술 종류에 따라 수개월에서 수년까지 유지될 수 있습니다

증상이 경미하고 땀 분비량이 많지 않은 경우에는 생활 속 관리를 우선 시도해볼 수 있고, 냄새가 강하고 다한증이 함께 나타나는 경우에는 의학적 관리를 병행하는 방법을 고려할 수 있습니다.

2021년 PLOS ONE에 발표된 연구는 33MHz 초고주파 초음파로 액취증 환자의 겨드랑이를 촬영한 결과, 아포크린샘층 두께가 상부 1.14±0.30mm, 하부 2.55±0.54mm로 측정되었으며 진피와 지방층 사이에서 고에코성 구조로 식별할 수 있었다고 보고했습니다.^[3]

이처럼 초음파로 아포크린샘의 위치와 두께를 미리 확인하면 절제 범위를 정하는 데 참고가 됩니다. 보툴리눔 톡신 시술은 예상보다 통증이 크지 않다고 느끼는 경우가 많지만, 부위에 따라 국소마취 크림을 먼저 도포하기도 합니다.

다한증 동반과 몸 전체에 남는 신호

아포크린샘과 에크린샘은 겨드랑이에서 서로 가까이 분포하고 있어, 겨드랑이 다한증이 있으면 땀 분비량 자체가 늘어나면서 세균 분해가 더 활발해져 액취증 증상이 함께 두드러지는 경우가 많습니다. 즉 두 증상은 별개의 진단명이지만 실제로는 같은 부위에서 함께 관리해야 하는 경우가 흔합니다.

건강보험심사평가원 자료를 분석한 국내 코호트 연구(2019)에 따르면 다한증으로 새로 진단받은 환자는 대조군보다 뇌졸중이나 허혈성심질환 등 심혈관계 사건 위험이 24% 더 높았습니다(위험비 1.24, 95% 신뢰구간 1.10~1.41).^[4]

이 결과는 다한증을 유발하는 자율신경계의 과활동이 심혈관 조절과도 무관하지 않을 수 있다는 점을 시사합니다. 다만 이는 인구 집단 단위의 코호트 자료에서 나타난 연관성이며, 다한증이 없는 액취증만으로 같은 위험이 나타난다고 확인된 자료는 아니므로 개인의 심혈관 위험을 이 수치만으로 단정하기는 어렵습니다.

땀과 냄새 외에 체중 감소, 가슴 두근거림, 손 떨림, 갈증이 심해지는 증상이 함께 나타난다면 단순 증상으로만 판단하지 않고 내과적 평가를 함께 받아보는 것이 필요합니다.

액취증과 다한증은 사춘기 이후 자연스럽게 시작되는 경우가 많지만, 냄새나 땀의 정도가 일상생활에 부담을 줄 만큼 심하거나 앞서 언급한 전신 증상이 동반된다면 피부과에서 정확한 감별이 도움이 됩니다. 금오동 지역에서 액취증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 참고은의원(피부과)이 있으며, 위치는 경기 의정부시 평화로 635, 미림프라자 3층 302호입니다.

액취증 진료 전 궁금한 점 모음